Międzynarodowy zespół naukowców znalazł pierwszy dowód na to, że dinozaury żywiły się ssakami. Naukowcy podjęli się ponownego zbadania skamieliny znalezionej ponad 20 lat temu. Mikroraptor zhaoianus został znaleziony w Chinach. Ma około 120 milionów lat. Wewnątrz skamieliny dinozaura znaleziono kolejną skamielinę - jest to ssak, którego zjadł dinozaur, ale nie miał czasu na strawienie.

Drapieżne dinozaury żywiły się wężami, jaszczurkami i ptakami. Obecnie wiadomo, że nie zaniedbywały w diecie również także małych ssaków. Międzynarodowy zespół naukowców znalazł pierwszy dowód na to, że dinozaury polowały na ssaki. W swoim artykule naukowcy opisują ponowne badanie skamieliny znalezionej ponad 20 lat temu.

Naukowcy zbadali skamielinę mikroraptora (Microraptor zhaoianus). Został znaleziony w formacji Jiufotang w zachodnich Chinach i datowany jest na około 120 milionów lat temu. Mikroraptory były trójpalczastymi dinozaurami, które podobnie jak ich więksi kuzyni byli mięsożercami. Żyły na drzewach i były stosunkowo małe w porównaniu z innymi dinozaurami – mniej więcej wielkości współczesnego kota domowego. Niektóre gatunki mikroraptorów miały pióra, których można było używać do ześlizgiwania się z grzęd drzew.

Skamielina mikroraptora z na wpół zjedzonym ssakiem
DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
B. zbliżenie stopy ssaka. C - ilustracja widocznych kości: ciemnoszary - żebra mikroraptora, żółty - stawowa stopa ssaka, jasnoszary - niezidentyfikowane kości.

Podczas badań naukowcy odkryli, że wewnątrz mikroraptora znajduje się inna skamielina, która kiedyś należała do małego ssaka. Stopa małego ssaka została znaleziona za żebrami, co oznacza, że ​​większe stworzenie zjadało ssaka wielkości myszy, kiedy spotkał go własny niefortunny los.

Dinozaury zjadały wiele małych zwierząt, takich jak węże, jaszczurki i ptaki, ale paleontolodzy nigdy nie znaleźli dowodów na polowanie na ssaki. Naukowcy uważają, że brak szczątków ssaków w żołądkach dinozaurów jest prawdopodobnie spowodowany rzadkością znajdowania jakichkolwiek szczątków innych stworzeń wewnątrz dinozaurów, a nie wskazaniem, że jedzenie ssaków było rzadkością.

Naukowcy nadal badają stopy szczątków wewnątrz mikroraptora, ale jak dotąd nie byli w stanie określić, do jakiego rodzaju ssaka należą. Naukowcy zauważają, że miał cienkie palce, jak współczesne oposy, ale były krótsze. Niejasna jest też inna rzecz: dinozaur ścigał i zabijał ssaka lub po prostu zbierał padlinę. Naukowcy przypominają, że u niektórych mikroraptorów znaleziono pióra. Być może miały też skrzydła do lotu szybowcowego. Pozwoliłoby to mikroraptorowi zanurkować i złapać małe stworzenie podobne do tego znalezionego w jego jelitach.