Trwający od dziesięcioleci spór naukowy, został zakończony dzięki decyzji National Geographic. Ocean Południowy, został oficjalnie uznany za piąty ocean Ziemi i będzie teraz zaznaczany na mapach.

National Geographic produkuje mapy od 1915 roku, a od ponad 100 lat, nanoszono na nie cztery oceany: Atlantycki, Pacyfik, Indyjski i Arktyczny. Od 8 czerwca, Światowego Dnia Oceanów – kartografowie National Geographic uznało istnienie piątego oceanu. Jak powiedział Alex Tate, geograf z National Geographic Society:

„Ocean Południowy od dawna jest uznawany przez naukowców, ale ponieważ nie było consensusu na poziomie międzynarodowym, nie uznawaliśmy go oficjalnie.”

Eksperci debatowali, czy wody wokół Antarktydy mają unikalne cechy, które zasługują na ich własną nazwę. Dyskusje dotyczyły tego, czy aby na pewno są one po prostu zimnym przedłużeniem sąsiednich oceanów. W przypadku nazw morskich, National Geographic koncentruje się na Międzynarodowej Organizacji Hydrograficznej (IHO). IHO uznała Ocean Południowy jeszcze w 1937 roku, ale w 1953 anulowała tę decyzję pod naciskiem społeczności naukowej.

Ocean Południowy obejmuje większość wód otaczających Antarktydę do 60 stopni szerokości geograficznej południowej, z wyjątkiem Przejścia Drake'a i Morza Szkockiego. Podczas gdy inne oceany są definiowane przez otaczające je kontynenty, Ocean Południowy jest definiowany przez Antarktyczny prąd okołobiegunowy.