Gigantyczna, kosmiczna skała większa niż Wieża Eiffla, wejdzie na orbitę Ziemi w przyszłym tygodniu. Zgodnie z doniesieniami agencji kosmicznej NASA, asteroida w kształcie jajka o nazwie 4660 Nereus, mierzy 330 metrów długości okrąży Ziemię z prędkością 23 700 km/h w sobotę, 11 grudnia. Szacuje się, że asteroida zostanie wystrzelona w dalszą podróż bez groźby kolizji, ale będzie to najbliższy przelot tego obiektu w ciągu ostatnich 20 lat.

Nereus minie naszą planetę, w odległości około 3,86 miliona kilometrów. Jest to około 10 razy większa odległość, niż dystans między Ziemią a Księżycem. Może wydawać się, że to ogromny dystans lecz w skali kosmicznej to bardzo niewiele. NASA i inne agencje kosmiczne, analizują więc każdy duży obiekt w kosmosie, który znajduje się 193 miliony kilometrów od Ziemi. Astronomowie szukają wszelkich odchyleń od przewidywanej trajektorii, które mogłyby doprowadzić do kolizji z Ziemią.

4660 Nereus, został odkryty po raz pierwszy w 1982 roku i zbliża się do Ziemi niemal równo co 10 lat. Według prognoz NASA kolejne spotkanie Nereusa z Ziemią nastąpią 2 marca 2031 roku, oraz w listopadzie 2050 roku. Jeszcze bliższe podejście, spodziewane jest na 14 lutego 2060 roku, kiedy to Nereus zbliży się do Ziemi na około 1,2 miliona kilometrów. Asterank, baza danych, która śledzi ponad 600 000 asteroid, szacuje, że asteroida zawiera złoża niklu, żelaza i kobaltu o łącznej wartości 4,71 miliarda dolarów.

Warto przypomnieć, że NASA rozpoczęła niedawno testy misji DART, która oceni możliwości ludzkości, do zneutralizowania dużej skały kosmicznej, zmierzającej w kierunku Ziemi. Impaktor zderzy się z obiektem zwanym Dimorphos, aby sprawdzić, jak bardzo można zmienić jego prędkość i trajektorię.To pierwsza próba odchylenia asteroidy w celu zbadania, jak chronić Ziemię przed kolosalnymi obiektami rzędu kilkuset metrów, takich jak właśnie 4660 Nereus.