Naukowcy z Leiden University i Eindhoven University of Technology w Holandii sugerują, że pierwsza rewolucja kulturalna w historii ludzkości miała miejsce około 400 tysięcy lat temu. Badacze opierają swoje wnioski, na obserwacjach zmian w częstotliwości użycia ognia przez przodków dzisiejszych ludzi.

Najwcześniejsze dowody na możliwe użycie ognia przez ludzi, są nieliczne i mogą są zwykle bardzo trudne do odróżnienia od naturalnych pozostałości ognia. Około 400 000 lat temu, w wielu miejscach świata znajdowano różne rodzaje pozostałości po ogniskach i paleniskach. Co ciekawe, znajduje się je w geologicznie podobnym czasie, co w głównych częściach Starego Świata, Afryce, a także w zachodniej Eurazji, a więc muszą one należeć do różnych populacji hominidów.

Biorąc pod uwagę brak rozległych zmian środowiskowych, szybkość rozprzestrzeniania się, oraz brak genetycznych lub kopalnych dowodów na przemieszczanie się populacji hominidów w tym okresie, autorzy twierdzą że najbardziej prawdopodobną przyczyną dla rozprzestrzenienia się ognia, jest  dyfuzja kulturowa. Jest to proces przenikania elementów między co najmniej dwiema kulturami, lub wewnątrz kulturowo zróżnicowanego społeczeństwa. Przyjmowany element staje się innowacją dla przyjmującego go społeczeństwa.

Kopiowanie technologii narzędzi kamiennych miało miejsce na początku ewolucji człowieka. Istnieją również oznaki, sugerujące rozprzestrzenianie się technologii na mniejszą skalę. Przykładowo, jest tak w zapisie technologii toporów aszelskich. Około 400 000 lat temu dyfuzja kulturowa, osiągnęła jednak swój szczyt. Poprzedził on czas rozkwitu późnych neandertalczyków i wczesnych Homo sapiens.