Naukowcy z Imperial College London (Wielka Brytania) ujawnili, że ponad połowa ziemskich zasobów cynku pochodzi z zewnętrznej części Układu Słonecznego, poza pasem asteroid. Odpowiedzialne za to meteoryty wniosły również znaczący wkład w zasoby innych lotnych związków, w tym wody. Zostało to opisane w artykule opublikowanym w czasopiśmie Science.

Wcześniej naukowcy zakładali, że na Ziemi większość substancji lotnych, które w stosunkowo niskich temperaturach zmieniają się w stan gazowy, pochodzi z asteroid, które powstały bliżej Słońca. W nowej pracy planetolodzy zbadali 18 meteorytów, w tym 11 z wewnętrznego Układu Słonecznego i siedem meteorytów węglowych z zewnątrz.

Zmierzono względne obfitości pięciu izotopów cynku, aby zidentyfikować anomalie nukleosyntezy - niewielkie różnice w proporcjach izotopów spowodowane niepełnym wymieszaniem materiału na wczesnym etapie formowania się Układu Słonecznego. Następnie naukowcy wykorzystali modele bilansu masy, które uwzględniają napływ materiału o różnym składzie izotopowym do iz układu fizycznego.

Naukowcy odkryli, że ciała zawierające węgiel, które prawdopodobnie powstały poza orbitą Jowisza, dostarczyły około połowy cynku na Ziemi i odpowiadają za 10 procent całkowitej masy Ziemi. 90 procent masy Ziemi znajduje się w niewęglowym materiale wewnętrznego Układu Słonecznego. Materiał o wysokim stężeniu cynku i innych substancji lotnych prawdopodobnie zawiera również stosunkowo wysoki poziom H2O, co wskazuje na prawdopodobne źródło wody na Ziemi.