Międzynarodowy zespół naukowców zsyntetyzował nowy izotop uranu o nazwie uran-241. To pierwszy nowy izotop uranu bogatego w neutrony od ponad 40 lat. Uran-241 ma 92 protony i 149 neutronów, co jest rzadkością. Uran należy do klasy pierwiastków w układzie okresowym zwanych „aktynowcami”, których liczebność waha się od 89 do 103 protonów. Wszystkie aktynowce są radioaktywne, ale uran jest nazywany jednym z czterech najbardziej radioaktywnych pierwiastków, obok radu, polonu i toru. 

Według eksperta Toshitaki Niwase, zespół nie zmierzył jeszcze okresu półtrwania uranu-241, ale teoretycznie szacuje się, że wynosi on około 40 minut. Jest to bardzo krótki okres półtrwania w porównaniu z okresami półtrwania innych pierwiastków. Jednak naukowcom udało się zsyntetyzować uran-241, badając próbkę uranu-238 na jądrach platyny-198 w japońskim akceleratorze RIKEN. 

Te dwa izotopy zamieniły neutrony i protony, zjawisko zwane „przeniesieniem wielu nukleonów”. Następnie zespół zmierzył ich masę i czas potrzebny powstałym jądrom na pokonanie określonej odległości. W trakcie eksperymentu otrzymano również 18 nowych izotopów, z których każdy zawierał od 143 do 150 neutronów.

Jest mało prawdopodobne, aby nowy izotop uranu miał wiele użytecznych zastosowań praktycznych i naukowych, ponieważ można go syntetyzować w bardzo małych ilościach. Jednak odkrycie to może mieć ogromne znaczenie dla fizyki i ogólnie nauki jądrowej, ponieważ pozwala lepiej zrozumieć właściwości i zachowanie aktynowców, a także syntezę nowych pierwiastków.