Antarktyda, kontynent owiany tajemnicą i surowym klimatem, skrywa w sobie fascynującą historię, którą naukowcy właśnie odkryli. Według badań przeprowadzonych przez brytyjskich ekspertów z Uniwersytetu w Cambridge, w odległej przeszłości Antarktyda wyglądała zupełnie inaczej niż dziś - panował tam klimat przypominający warunki obecnych północnych regionów Syberii czy Kanady, z przewagą lasów iglastych i tundr.

Naukowcy, badając zmiany klimatyczne na Antarktydzie w ciągu ostatnich 50 milionów lat, ustalili, że około 50 milionów lat temu na świecie było o około 14°C cieplej niż obecnie. Przez następne 16 milionów lat temperatury stale spadały, aż około 34 milionów lat temu rozpoczęło się formowanie pierwszej antarktycznej tarczy polarnej.

Eksperci wskazali dwa główne czynniki, które doprowadziły do tego ochłodzenia - zmianę stężenia dwutlenku węgla w atmosferze oraz ruch kontynentów. Kontynent Antarktyczny prawdopodobnie doświadczył lokalnego ochłodzenia w wyniku tektoniki płyt. Mniej więcej w tym czasie Ameryka Południowa i Antarktyda ostatecznie się rozdzieliły, otwierając miejsce zwane obecnie Pasażem Drake'a.

Doprowadziło to do tak zwanego prądu okołobiegunowego - wody poruszającej się po Antarktydzie po okręgu. Prąd izoluje Antarktydę od reszty świata i znacznie utrudnia przepływ ciepłych mas powietrza przez Ocean Południowy, przez co Antarktyda jest zimniejsza.

Tektonika wpływa także bezpośrednio na poziom dwutlenku węgla w powietrzu. Wietrzenie skał i aktywność wulkaniczna stanowią część obiegu węgla, zmieniając równowagę gazów w atmosferze.

Odkrycie, że Antarktyda kiedyś była zielona, rzuca nowe światło na historię klimatu naszej planety. Naukowcy przyznali, że w przyszłości Antarktydę czeka nowa faza rozmrażania. Jest mało prawdopodobne, aby było to spowodowane wyłącznie działalnością człowieka, jednak czynnik antropogeniczny odgrywa w tych procesach znaczącą rolę.

Badania te pokazują, jak dynamiczny i zmienny może być klimat Ziemi, a także jak ważne jest zrozumienie tych procesów, aby lepiej przewidywać i przygotowywać się na nadchodzące zmiany. Odkrycie, że Antarktyda kiedyś była zielona, to fascynujący wgląd w historię naszej planety i przypomina, że nawet najbardziej surowe i niedostępne miejsca mogą kryć w sobie nieoczekiwane sekrety.