W chińskiej prowincji Shaanxi, w głębi jaskini wapiennej, dokonano sensacyjnego odkrycia, które może znacząco wzbogacić naszą wiedzę o historii ewolucyjnej pandy wielkiej (Ailuropoda melanoleuca). W odległości 180 metrów od wejścia do jaskini, naukowcy natrafili na skamieniałość, która zaskakuje swoim stanem zachowania. Ponad 90% czaszki i 70% całego szkieletu zostało odnalezione w niemal nienaruszonym stanie, co czyni to odkrycie jednym z najważniejszych w historii badań nad tym gatunkiem.

Według wstępnych ocen ekspertów, skamieniałość datowana jest na okres od 200 tysięcy do 10 tysięcy lat temu, czyli na późny plejstocen. To odkrycie jest szczególnie istotne, ponieważ jest to pierwszy tak dobrze zachowany okaz pandy wielkiej odnaleziony w prowincji Shaanxi, co dodatkowo podkreśla unikalność tego znaleziska.

Skamieniałość, przypuszczalnie należąca do dorosłej samicy, została odkryta w jednym z naturalnych siedlisk pandy wielkiej, w regionie gór Qinling i Daba, które do dziś są domem dla tego zagrożonego wyginięciem gatunku. Znalezisko to jest nie tylko ważnym odkryciem paleontologicznym, ale także kluczowym elementem do zrozumienia adaptacji i ewolucji pandy w zmieniającym się środowisku plejstocenu.

Wstępna analiza skamieniałości sugeruje, że region ten mógł odgrywać kluczową rolę w przetrwaniu pandy wielkiej podczas drastycznych zmian klimatycznych, które miały miejsce pod koniec plejstocenu. Odkrycie to dostarcza również cennych informacji na temat paleogeografii, paleośrodowiska i paleoklimatu tego okresu.

Naukowcy planują dalsze badania nad odkrytą skamieniałością, aby dokładniej określić jej wiek i zrozumieć warunki, w jakich żyła ta panda. Odkrycie to stanowi kluczowy punkt odniesienia dla badań nad ewolucją pandy wielkiej, a także dla szerszych badań nad historią fauny Azji Wschodniej.

Odnalezienie tak dobrze zachowanej skamieniałości jest rzadkim i niezwykle cennym wydarzeniem w paleontologii. Może ono nie tylko zmienić nasze wyobrażenia o historii pandy wielkiej, ale także dostarczyć nowych narzędzi do ochrony tego gatunku w obliczu współczesnych zagrożeń.