Przełomowe odkrycie dokonane przez naukowca z Uniwersytetu w Leicester ujawniło nowy typ skamieniałości, który zapewnia cenny wgląd w życie w oceanach pół miliarda lat temu. Te mikroskamieniałości, przypominające współczesne glony, nie tylko rzucają światło na starożytne życie morskie, ale także dają wgląd w zmiany klimatyczne, które wpłynęły na stan oceanów.

Doktor Tom Harvey z Uniwersytetu w Leicester natknął się na te mikroskopijne organizmy podczas swoich badań. Początkowo miał trudności z ich identyfikacją, zastanawiając się, czy mogą to być jaja zwierzęce, czy nieznana wcześniej forma życia. „Nie ma niczego podobnego do nich, ani żywego, ani wymarłego” - stwierdził. W miarę odkrywania większej liczby okazów zauważył jednak uderzające podobieństwo do współczesnych zielonych alg.

Struktura kolonialna tych skamieniałości jest podobna do struktury współczesnych glonów, gdzie komórki łączą się ze sobą, tworząc geometryczne kształty. Te starożytne okazy żyły w morzu, co zapewnia rzadki wgląd w wczesny plankton morski. Jest to istotne, ponieważ pozwala zrozumieć, jak rozwijał się fitoplankton podczas kambryjskiej „eksplozji” życia.

Doktor Harvey wskazuje, że współczesny plankton tworzy kolonie jako mechanizm obronny przed drapieżnikami. Obserwacja glonów kolonialnych z okresu kambru pozwala naukowcom wnioskować, że wczesne zwierzęta ewoluowały, aby żywić się planktonem, co zapoczątkowało trwającą relację drapieżnik-ofiara. Ponieważ plankton odgrywa kluczową rolę w podtrzymywaniu życia w oceanach, te mikroskamieniałości są ważne dla opowiadania historii Ziemi.

Odkrycie podważa dotychczasowe przekonania na temat innych wczesnych mikroskamieniałości, które uważano za uśpione cysty życia jednokomórkowego. Dr Harvey sugeruje, że wiele z nich mogło istnieć jako kolonie w planktonie. Ta teoria może wymagać dalszych badań i analiz, aby ponownie rozważyć naszą wiedzę na temat wczesnego życia morskiego.

Te mikroskamieniałości nie tylko zapewniają wgląd w starożytne ekosystemy morskie, ale także mają wpływ na rekonstrukcję starożytnych wzorców klimatycznych. Rozumienie składu i zachowania starożytnego planktonu może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć warunki środowiskowe panujące pół miliarda lat temu.