Zespół naukowców od ponad dekady śledzi zmiany w rafach u wybrzeży Australii. Naukowcy wykorzystali uzyskane dane do zrozumienia reakcji ryb rafowych na zmieniające się siedliska i temperatury oceanów. Naukowcy odkryli, że populacje ryb zwykle zmieniają się w ciągu dwóch lat od drastycznej zmiany środowiskowej, ale dane różnią się w zależności od regionu. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Current Biology.

Ocieplenie mórz i degradacja siedlisk stają się coraz częstszymi zjawiskami wpływającymi na bioróżnorodność morską. Australijscy naukowcy od 12 lat monitorują populacje ryb rafowych u wybrzeży swojego kontynentu. Porównali uzyskane dane z dwoma innymi ważnymi monitoringami flory i fauny oceanów Australii i wysnuli szereg wniosków, które pomagają zrozumieć cechy ekosystemu rafy.

Zespół badawczy badał zmiany siedlisk, takie jak blaknięcie koralowców i zmiany temperatury. Naukowcy odkryli, że efekty różnią się w zależności od lokalizacji rafy, ale zwykle pojawiają się w ciągu dwóch lat. Ryby na rafach umiarkowanych i subtropikalnych są silnie uzależnione od zmian temperatury, podczas gdy tropikalne ryby rafowe są bardziej podatne na zmiany siedlisk. Na przykład po tym, jak morska fala upałów ogrzała wody południowo-zachodniej Australii w 2011 roku, tropikalne ryby dopłynęły do ​​raf strefy umiarkowanej, które pozostają tam od wielu lat.

Naukowcy przyjrzeli się również wpływowi śmierci koralowców i glonów na ryby. Odkryli, że zmniejsza to liczbę unikalnych populacji. Na przykład regiony w północno-wschodniej Australii wykazały oznaki degradacji siedlisk. Doprowadziło to do tego, że wśród ryb dominują gatunki uniwersalne, które łatwo przystosowują się do określonych warunków, a gatunki wyspecjalizowane znikają.

Eksperci mają nadzieję, że badanie to przyczyni się do szerszego rozpowszechniania, standaryzacji i koordynacji badań lokalnych, które można następnie wykorzystać do oceny globalnych trendów. Zespół wzywa również do dalszych badań nad rafami klimatycznymi. „Zmiany klimatyczne mają ogromny wpływ na bioróżnorodność morską, a zmiany, które zaobserwowaliśmy na kontynencie australijskim w krótkim czasie, wskazują, że ocieplenie oceanów będzie postępowało w ciągu najbliższego półwiecza, powodując jeszcze większe zmiany w życiu morskim” — piszą autorzy.