Naukowcy z kilku krajów jednocześnie znaleźli dowody na to, że uczucie wstrętu wiąże się ze wzrostem odporności organizmu. Czyli dzięki zmysłowi węchu nie tylko unikamy nieprzyjemnych rzeczy i ich zapachów, ale nawet na poziomie komórkowym przygotowujemy się na ewentualny atak patogenów.

W toku ewolucji zwierzęta, w tym ludzie, wykształciły specjalne reakcje chroniące przed zatruciami i chorobami. Niechęć do pewnych zapachów jest jedną z takich ewolucyjnych mechanizmów obronnych. Naukowcy nadali nawet nazwę takim reakcjom - behawioralny układ odpornościowy.

Naukowcy z kilku krajów zastanawiali się, czy nasz główny układ odpornościowy reaguje na takie „pobudki” za pośrednictwem naszego zmysłu węchu. Byłoby to logiczne, organizm odczuwa obecność potencjalnego niebezpieczeństwa, co oznacza, że ​​musi wcześniej przygotować się na problemy. Eksperci ze Szwecji i  Australii, Niemiec i Stanów Zjednoczonych przeprowadzili trzy niezależne eksperymenty, aby dowiedzieć się, czy tak jest naprawdę.

Naukowcy zastosowali trzy metody, aby wywołać silny wstręt u badanych. Szwedzcy badacze podali ochotnikom zapachy o nieprzyjemnych zapachach: sfermentowanych śledzi, sera pleśniowego, zgniłych drożdży, sztucznych substancji zapachowych o zapachu moczu i potu. Uczestnicy oceniali każdy zapach w „obrzydliwej skali”, a następnie naukowcy pobrali próbki śliny od osób, które wyczuły najbardziej nieprzyjemne zapachy.

W rezultacie w ślinie uczestników, którzy doświadczyli najsilniejszego wstrętu, badacze stwierdzili podwyższone poziomy dwóch markerów odpornościowych: czynnika martwicy nowotworów TNF-α i immunoglobuliny sekrecyjnej S-IgA. TNF-α aktywuje kilka rodzajów komórek odpornościowych w organizmie, w tym cytokiny i białe krwinki. Jest to ważny czynnik chroniący organizm przed pasożytami wewnątrzkomórkowymi i wirusami.

Wydzielnicza immunoglobulina A jest jednym z najważniejszych przeciwciał, komórek neutralizujących obce substancje. Nawiasem mówiąc, ten typ komórek odpornościowych był przedmiotem zainteresowania naukowców we wszystkich trzech badaniach.

Praca szwedzkich i australijskich naukowców została opublikowana w czasopiśmie naukowym Evolution, Medicine, and Public Health