Naukowcy odkryli nieznane wcześniej szczegóły mechanizmu reprodukcji wirusa i znaleźli lek, który całkowicie blokuje ten proces. Jest prawdopodobne, że to samo podejście zostanie teraz zastosowane do leczenia innych wirusów układu oddechowego, w tym SARS-CoV-2. Wirus grypy przedostaje się do organizmu przez drogi oddechowe, infekując komórki i stopniowo przenosząc się do płuc. Istnieje więc ciągły proces replikacji wirusa, który infekuje coraz więcej komórek.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside znaleźli sposób na zatrzymanie tego błędnego koła.

Odkryli, że wirusy grypy A i B wymagają do replikacji tego samego białka, a proces ten można zablokować. Wirus wykorzystuje proces komórkowy SUMOilacja do modyfikacji genu M1, który odgrywa ważną rolę w jego cyklu życiowym - wyjaśniają autorzy badania. Następnie przetestowali inhibitor SUMOilacji o nazwie STE025 na wirusie grypy B. Po leczeniu wirus całkowicie utracił zdolność do replikacji w hodowli komórek ludzkich. Według naukowców wirus grypy A może być również podatny na STE025.

„Chociaż jest jeszcze wiele do zrobienia, odkrycie przybliża nas do tego, aby grypa zniknęła na zawsze” – powiedzieli autorzy.

Tymczasem w dalszych eksperymentach planują również pracę z innymi wirusami układu oddechowego, w tym SARS-CoV-2, aby w pełni ocenić potencjał terapii.