Agencja NASA wyniosła dziś na orbitę satelitę ICESat-2. Nowy orbiter posiada na swoim pokładzie specjalistyczny laser, który pozwoli zbadać grubość pokrywy lodowej na Ziemi.

ICESat-2 został wystrzelony w kosmos z pomocą rakiety Delta II firmy United Launch Alliance z Vandenberg Air Force Base w Kalifornii. Satelita wystartował rano o godzinie 6:02 czasu lokalnego, czyli o 14:02 czasu polskiego.

Nowy satelita posiada jeden instrument naukowy - Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS). Jest to dalmierz laserowy, emitujący do 10 tysięcy impulsów na sekundę, który pozwoli zmierzyć grubość pokryw lodowych na biegunach. ATLAS zostanie uruchomiony po dwóch tygodniach od zakończenia wstępnych testów orbitera.

ICESat-2 pozwoli udokumentować zmiany w czapach polarnych na Ziemi oraz poprawić dokładność prognoz wzrostu poziomu morza, na który wpływ ma topnienie pokrywy lodowej na Antarktyce i Grenlandii. Naukowcy będą mogli lepiej zrozumieć mechanizmy zmniejszające ilość lodu oraz w jaki sposób utrata pokrywy lodowej wpływa na ocean i atmosferę.