Naukowcy z University of Hawaii Marine Animal Health and Beaching Laboratory zidentyfikowali nowego i niebezpiecznego wirusa u wielorybów i delfinów w Oceanie Spokojnym. Patogen może być potencjalnie śmiertelny dla tych ssaków. Wyniki obserwacji zostały opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Marine Science.

Wcześniej cirkowirus o nazwie Bengaluru Weather Change Virus (BWCV) został znaleziony tylko u jednego wieloryba, który wyrzucił na brzeg w 2010 roku w pobliżu Hawajów. Teraz eksperci zidentyfikowali go u dziesięciu gatunków wielorybów i delfinów. Ponadto pozytywny wynik testu zarejestrowano u zwierząt w pobliżu Marianów i Samoa, czyli prawie 6,5 tys. km od pierwotnego miejsca wykrycia. Ponadto w okolicach Wysp Hawajskich BWCV odnotowano u prawie 50 procent badanych ssaków morskich.

Analiza wykazała również, że cirkowirus był obecny w Oceanie Spokojnym od co najmniej ostatnich 22 lat. Naukowcy przetestowali zwierzęta z archiwum próbek, które obejmuje próbki pobrane od zwierząt od 1997 roku. Wśród tych przypadków naukowcy zidentyfikowali BWCV u kaszalota karłowatego, który wyrzucił na brzeg Oahu w 2000 roku. To pokazuje, że przynajmniej od tego czasu wirus istnieje wśród hawajskich wielorybów i delfinów.

Nie wiadomo jeszcze, w jaki sposób nowy wirus może wpłynąć na zainfekowane hosty. Pierwszy przypadek odnotowano u śmiertelnie chorego wieloryba, ale zwierzę było również zakażone innymi patogenami.

Cirkowirusy to wirusy DNA, które powodują infekcje u ptaków, świń i psów, aw ciężkich przypadkach mogą być śmiertelne. Eksperci biją na alarm, ponieważ ich dane pokazują, że wirus zaczął rozprzestrzeniać się na środkowym i zachodnim Pacyfiku i może zainfekować jeszcze więcej ssaków morskich.