Naukowcy opisali nowy mechanizm aktywowania układu odpornościowego przeciwko komórkom nowotworowym. Metoda, którą odkrył zespół badawczy z Harvard Medical School i Uniwersytetu Bar-Ilan, pozwala lepiej identyfikować i niszczyć komórki rakowe.

Naukowcy skoncentrowali się na mechanizmie, który rutynowo służy komórce poprzez oznaczanie ludzkich genów wirusopodobnych w celu uniknięcia zidentyfikowania ich jako wirusów. Badania wykazały, że po zahamowaniu tego mechanizmu, system odpornościowy można wykorzystać do skutecznego eliminowania komórek nowotworowych. Metoda ta jest szczególnie efektywna w walce z rakiem płuc i czerniakiem.

Gdy omawiany mechanizm jest zablokowany, system odpornościowy jest znacznie bardziej wrażliwy, ale gdy naukowcy go odblokowali, ten stał się znacznie bardziej agresywny wobec komórek nowotworowych.

W ostatnich latach opracowano nową generację leków przeciwnowotworowych, blokujących białka, które hamują aktywność immunologiczną do walki ze złośliwymi nowotworami. Leki te okazały się skuteczne w niektórych rodzajach nowotworów, lecz wciąż pomagają tylko niewielkiej liczbie pacjentów.

Nowy mechanizm, zamieniający system odpornościowy w „broń” do walki z rakiem, który został odkryty przez wspomnianych wyżej naukowców, jest obecnie przedmiotem dalszych badań, które skupiają się na opracowaniu nowych leków przeciwnowotworowych.