Atakujący przeniknęli do systemu komputerowego obsługującego oczyszczalnię ścieków Oldsmar City i byli w stanie zdalnie zmienić skład chemiczny wody wodociągowej. Udało im się zwiększyć poziom wodorotlenku sodu 11 tysięcy razy. Na szczęście jeden z pracowników zauważył to i zainterweniował na czas. Na szczęście nic nikomu się nie stało.

Wodorotlenek sodu, znany również jako ług, jest stosowany do uzdatniania wody w celu regulacji kwasowości, ale zbyt wysoki poziom może być niebezpieczny dla ludzi. Są to te same nieorganiczne składniki, które znajdują się w żrących domowych środkach czyszczących.

„W piątek około godziny ósmej rano, kiedy pracownik stacji obserwował system, zauważył, że ktoś na krótko uzyskał do niego dostęp. Na początku nie wydało to mu się dziwne, ponieważ jego szef regularnie łączył się zdalnie z systemem. Ale około 13:30 tego samego dnia ktoś ponownie się zalogował. Tym razem operator zobaczył, jak ktoś manipuluje kursorem myszy, kieruje go na program oczyszczania wody, pracował z nim przez trzy do pięciu minut i podniósł poziom wodorotlenku sodu ze 100 ppm do 11 100 ppm. Gdy tylko atakujący opuścił system, operator natychmiast zmienił stężenie ługu z powrotem ”- tak opisują incydent w lokalnych mediach.

Urzędnicy okręgowi wyjaśniali, że system komputerowy nie jest jedyną linią obrony w ochronie jakości wody wodociągowej. Tak więc woda potrzebuje co najmniej jednego dnia, aby dostać się do głównego zbiornika, więc w skrajnym przypadku szeryf miałby czas, aby ostrzec ludność o niebezpieczeństwie.

Incydent jest niepokojącym przykładem ataków hakerów na infrastrukturę publiczną bez wyraźnego powodu. Dobrze, że tym razem nikt nie ucierpiał. Zbrodnia jest badana przez policję hrabstwa Pinellas na Florydzie, a także przez FBI i tajne służby USA. Sąsiednie miasta zostały ostrzeżone przed potencjalnym zagrożeniem.

W listopadzie ubiegłego roku doszło do podobnego incydentu w stanie Illinois. Motywy hakerów również nie były znane.