Na niesamowitej fotografii uwieczniono nietypową zorzę polarną, która pojawiła się na niebie nad Islandią. Zdjęcie zrobione przez Jingyi Zhanga zostało 18 lutego wybrane przez NASA astronomicznym obrazem dnia.

Na fotografii widać wirującą zieloną zorzę polarną nad mrocznym i śnieżnym krajobrazem Islandii. Szczególną uwagę zwraca nietypowy kształt zjawiska, które wyraźnie przypomina smoka. Zorza polarna powstaje, gdy szybko poruszające się cząsteczki Słońca uderzają w ziemskie pole magnetyczne. Zderzają się wówczas z atomami tlenu i azotu w naszej atmosferze, a produktem finalnym reakcji jest uwolnienie cząstek światła, zwanych fotonami.

Zorze polarne najczęściej są widoczne na wysokich północnych i południowych szerokościach geograficznych. Przeważnie mają zielony kolor, lecz czasami mogą też objawiać się w odcieniach czerwieni, błękitu, fioletu, różu czy bieli. Zjawiska są zbyt słabe, by można było je zobaczyć w świetle dziennym. Zorze występują nie tylko na Ziemi, ale również na innych planetach, np. Jowiszu czy Saturnie.

Choć zorze polarne same w sobie są pięknym zjawiskiem do obserwowania, to dla naukowców stanowią też spore problemy. Burze słoneczne, które wyzwalają zorze, mogą zakłócać transmisje radiowe na Ziemi i operacje salitetarne w kosmosie.