Gwałtowna zmiana warunków pogodowych w Arktyce, prowadzi do zmniejszenia powierzchni lodu morskiego, czyli terenów łownych niedźwiedzi polarnych. Okazuje się jednak, że z tego samego powodu, obszary dostępne dla niedźwiedzi grizzli rozszerzają się w głąb lądu na północy. Siedliska obydwu gatunków zaczynają się na siebie nakładać. Zgodnie z ostatnimi obserwacjami, doprowadziło to do powstania krzyżówek niedźwiedzi grizzly i niedźwiedzi polarnych.

Jeszcze w 2006 roku, w Kanadzie, zaobserwowano niezwykłego niedźwiedzia polarnego. Na jego futrze, pojawiły się brązowe łaty, a jego pysk był dość nietypowy. Analiza DNA tego zwierzęcia, ujawniła iż jest ono hybrydą niedźwiedzia polarnego i niedźwiedzia grizzly. W 2010 roku w tym samym regionie Kanady, zastrzelono innego niedźwiedzia, który okazał się wynikiem skrzyżowania hybrydy z grizzly. Czy stoimy u progu powstania nowego gatunku niedźwiedzi?

Konsekwencje zupełnego zniknięcia niedźwiedzi polarnych i zastąpienia ich przez takie krzyżówki, mogą być katastrofalne dla arktycznego ekosystemu. Niedźwiedzie polarne to wyspecjalizowane drapieżniki polujące na foki. Zniknięcie superdrapieżnika z ekosystemu arktycznego, może doprowadzić do wielu niemożliwych do przewidzenia konsekwencji. Tempo postępujących zmian klimatu, działa na niekorzyść niedźwiedzi polarnych. Mogą one nie mieć czasu na przystosowanie do zmieniających się warunków ich siedliska.

W przeciwieństwie do niedźwiedzi polarnych, grizzly są znacznie mniej wybredne, jeśli chodzi o jedzenie. Ich żołądki doskonale trawią zarówno korzenie roślin, jak i padlinę. Ze względu na zmieniający się klimat, grizzly udają się coraz dalej na północ w poszukiwaniu pożywienia - gdzie niedźwiedzie polarne muszą z nimi konkurować o coraz bardziej deficytowe źródła pożywienia. Jak pokazują wyżej wymienione przykłady, w niektórych przypadkach dochodzi nawet do kopulacji tych zwierząt. Naukowcy obawiają się, że takie krzyżowanie międzygatunkowe wpłynie na różnorodność biologiczną, a nawet może doprowadzić do wyginięcia lub zastąpienia jednego z gatunków.

Globalna populacja niedźwiedzi polarnych, jest szacowana na około 31 tysiecy osobników. Tymczasem, na samej Alasce żyje aż 30 tysięcy niedźwiedzi Grizzly. Zdominowanie koła podbiegunowego przez hybrydy tych zwierząt, jest więc jak najbardziej realnym scenariuszem. Hybrydy mają pewne cechy, takie jak pośrednie formy czaszki, które mogą sprawić, że będą lepiej przystosowane do jedzenia różnych rodzajów pożywienia, ale wiąże się to z kompromisami: nie są tak silnymi pływakami jak niedźwiedzie polarne. Badacze nie są pewni przyszłości niedźwiedzi polarnych i uważają, że potrzebne są dalsze badania i monitorowanie sytuacji na bieżąco.