Według najnowszych symulacji, opublikowanych w czasopiśmie Nature Food, nawet stosunkowo niewielka wojna nuklearna wywołałaby światowy kryzys żywnościowy trwający co najmniej dekadę, pozostawiając setki milionów ludzi głodujących. Podczas wojny nuklearnej bomby zrzucone na miasta i obszary przemysłowe spowodowały burze ogniowe, wysyłając duże ilości sadzy do górnej atmosfery. Ta sadza rozprzestrzeni się po całym świecie i szybko ochłodzi planetę.

Chociaż wojna może trwać tylko kilka dni lub tygodni, wpływ na klimat Ziemi może utrzymywać się przez ponad dekadę. Wykorzystaliśmy zaawansowane modele klimatu i produkcji żywności, aby dowiedzieć się, co to oznacza dla światowych dostaw żywności. Konflikty między mocarstwami jądrowymi są stałym problemem w wielu częściach świata. Jeśli jeden z tych konfliktów przerodzi się w wojnę nuklearną, jak wpłynie to na światowe zaopatrzenie w żywność? A jak skala takiej wojny wpłynie na światową produkcję i handel żywnością?

Aby odpowiedzieć na te pytania, wykorzystaliśmy globalne modelowanie klimatu w połączeniu z modelami głównych upraw, łowisk i zwierząt hodowlanych. Symulacje te pozwalają nam ocenić wpływ wojny nuklearnej na globalną podaż żywności 15 lat po konflikcie. Wymodelowano sześć różnych scenariuszy wojennych, ponieważ ilość sadzy uwalnianej do górnych warstw atmosfery zależała od ilości użytej broni.

Najmniejszą wojną w naszych scenariuszach był „ograniczony” konflikt między Indiami a Pakistanem wielkości Hiroszimy z udziałem 100 broni (mniej niż 3% światowego arsenału nuklearnego). Największym z nich był globalny holokaust nuklearny, podczas którego Rosja i Stany Zjednoczone zdetonowały 90% światowej broni jądrowej. Sześć scenariuszy emituje od 5 do 150 milionów ton sadzy do górnych warstw atmosfery. Dla porównania, australijskie letnie pożary buszu w latach 2019 - 2020, które objęły obszar większy niż obszar Wielkiej Brytanii, wyrzuciły do stratosfery około miliona ton dymu.

Chociaż w naszych regionalnych scenariuszach wojennych skoncentrowaliśmy się na Indiach i Pakistanie, konflikt nuklearny z udziałem innych krajów może spowodować taką samą ilość dymu, a tym samym podobny wpływ na klimat. We wszystkich scenariuszach wpływ na globalny klimat będzie znaczący przez około dziesięć lat po wojnie nuklearnej. W rezultacie światowa produkcja żywności spadnie. Nawet w przypadku najmniejszego scenariusza wojny, który rozważaliśmy, światło słoneczne nad globalnymi obszarami upraw początkowo osłabłoby o około 10%, a średnia globalna temperatura spadłaby o 1–2 °C. Na około dekadę będzie to negować wszelkie antropogeniczne ocieplenie od czasu rewolucji przemysłowej.

W odpowiedzi światowa produkcja żywności spadnie o 7% w ciągu pierwszych pięciu lat po małej regionalnej wojnie nuklearnej. Choć brzmi to nieistotnie, siedmioprocentowy spadek jest prawie dwukrotnie większy od największego zarejestrowanego spadku produkcji żywności od początku rekordów w 1961 roku. W rezultacie ponad 250 milionów ludzi zostanie bez jedzenia dwa lata po wojnie. Nic dziwnego, że globalna wojna nuklearna stałaby się zagrożeniem na poziomie cywilizacyjnym, które spowodowałoby śmierć głodową ponad pięciu miliardów ludzi.

W tym scenariuszu średnie temperatury na świecie spadłyby o 10 - 15C w ciągu pierwszych pięciu lat po wojnie, podczas gdy światło słoneczne spadłoby o 50 - 80%, a opady na obszarach upraw zmniejszyłyby się o ponad 50%. W rezultacie globalna produkcja żywności lądowej i morskiej spadnie do mniej niż 20% poziomu sprzed wojny, a odbudowa zajmie ponad dekadę. Zmiany behawioralne mogą zapobiec głodowi po stosunkowo niewielkiej wojnie nuklearnej, ale tylko na poziomie regionalnym. Odkryliśmy, że ograniczenie marnotrawienia żywności z gospodarstw domowych i przekierowanie paszy ze zwierząt gospodarskich na ludzi zmniejszyłoby wpływ regionalnej wojny nuklearnej na dostawy żywności, ale tylko w głównych krajach eksportujących żywność, takich jak Rosja, USA i Australia.

Chociaż w ostatnich dziesięcioleciach dokonano znacznych ulepszeń, globalna dystrybucja żywności pozostaje głównym wyzwaniem. Pomimo faktu, że nowoczesna produkcja żywności jest więcej niż wystarczająca, aby wyżywić światową populację, w 2020 roku ponad 700 milionów ludzi na całym świecie cierpiało z powodu niedożywienia. Spodziewamy się, że w powojennym świecie globalna dystrybucja żywności zostanie całkowicie zatrzymana na kilka lat, ponieważ kraje eksportujące zawieszają handel i skupiają się na żywieniu własnych populacji. To jeszcze bardziej zaostrzy spowodowane wojną niedobory w krajach importujących żywność, zwłaszcza w Azji, Europie i na Bliskim Wschodzie.

Wyniki symulacji wskazują na jasny i klarowny wniosek. Nie ma czegoś takiego , jak ograniczona wojna nuklearna, kiedy na przykład strajki ograniczają się do walczących krajów. Wyniki potwierdzają po raz kolejny oświadczenie prezydenta USA Ronalda Reagana i radzieckiego sekretarza generalnego Michaiła Gorbaczowa wygłoszone w 1985 roku i potwierdzone w tym roku przez obecnych przywódców Chin, Francji, Wielkiej Brytanii, Rosji i USA: „Wojny nuklearnej nie można wygrać i ona nigdy nie może się wydarzyć".