Naukowcy zakwestionowali twierdzenia o masowym wymieraniu roślin w Ekwadorze

 

W latach 80. XX wieku uważano, że wycinka lasów pod uprawy doprowadziła do wyginięcia aż 90 unikalnych gatunków roślin, z których wiele nie otrzymało nawet nazw naukowych. Doniesienia te wzbudziły duże zaniepokojenie w świecie nauki, a Sentinela stała się symbolem degradacji ekosystemów tropikalnych. Jednak badania przeprowadzone w 2024 roku dowodzą, że sytuacja nie jest aż tak dramatyczna, jak wcześniej sądzono.

 

Naukowcy wykorzystali różnorodne narzędzia badawcze, w tym zbiory zielnikowe, cyfrowe bazy danych oraz modelowanie trójwymiarowe, aby dokładnie prześledzić losy roślin z Sentinela Ridge. Wyniki badań, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie „Nature Plants”, pokazują, że większość roślin, które uważano za wymarłe, wciąż przetrwała. Co więcej, część tych gatunków rośnie w innych rejonach Ameryki Południowej, a niektóre przetrwały nawet w samym regionie Sentinela, który mimo dużych zniszczeń, nadal stanowi siedlisko dla wielu rzadkich gatunków.

 

Z badań wynika, że spośród 90 gatunków uznawanych za zaginione, tylko jeden nie został jeszcze ponownie odkryty. Naukowcy podkreślają jednak, że choć niektóre z roślin przetrwały, wiele z nich wciąż jest na skraju wyginięcia. Wynika to głównie z ograniczonego obszaru lasów mglistego, które zostały zredukowane do kilku akrów. Te pozostałe fragmenty lasu wspierają rzadkie ekosystemy, a ich ochrona jest kluczowa dla zachowania unikalnej flory tego regionu.

 

Oprócz odkrycia roślin, które uznawano za wymarłe, botanicy zidentyfikowali także nowe gatunki. W ciągu ostatnich pięciu lat opisano osiem nowych gatunków roślin, w tym rzadkie drzewa z rodziny bawełnianych, którym grozi wycinka. Zbiory zielnikowe odegrały kluczową rolę w rekonstrukcji wyglądu i rozmieszczenia tych roślin, stanowiąc cenne źródło wiedzy o bioróżnorodności regionu 

 

Wyniki badań mają istotne znaczenie dla ochrony przyrody, ponieważ pokazują, że ochrona nawet niewielkich fragmentów lasów tropikalnych może uratować wiele gatunków przed wyginięciem. Ponadto odkrycia te podkreślają, jak ważne jest dalsze badanie różnorodności flory tropikalnej, która wciąż kryje wiele nieodkrytych tajemnic. Badacze zwracają uwagę, że mimo poprawy sytuacji, konieczne są pilne działania ochronne, aby zabezpieczyć przyszłość tych unikalnych roślin.