Naukowcy stworzyli odporne na upały rasy koralowców - nadzieja dla oceanów?

 

Naukowcy z Uniwersytetu w Newcastle przeprowadzili serię eksperymentów mających na celu zbadanie, jak dobrze korale z gatunku Acropora Digifera radzą sobie z długotrwałymi falami upałów. Acropora Digifera to szeroko rozpowszechniony gatunek w Morzu Czerwonym i różnych tropikalnych regionach oceanów Indyjskiego i Pacyfiku. Chociaż koralowce te nie są wymieniane jako zagrożone, ich populacja na całym świecie masowo spada w wyniku fal upałów, działalności człowieka i pojawienia się nowych chorób.

 

W ramach eksperymentu naukowcy przez pięć lat wystawiali laboratoryjne kolonie koralowców na działanie wysokich temperatur, selekcjonując te polipy, które najlepiej tolerowały anomalie. Po kilku cyklach takiej selekcji odkryli, że w drugim lub trzecim pokoleniu koralowce "nauczyły się" tolerować temperatury wyższe o 2-3 stopnie bez widocznych konsekwencji dla swojego zdrowia. Oznacza to, że zdolność do wytrzymywania fal upałów jest dziedziczna i rozwija się dość szybko w wyniku doboru naturalnego i sztucznego.

Image

Choć ekolodzy podkreślają, że stworzone przez nich gatunki koralowców były hodowane w nie do końca naturalnych warunkach środowiskowych, co utrudnia ocenę, jak zwiększenie odporności na fale upałów wpłynie na ogólne prawdopodobieństwo przeżycia koralowców na wolności, sam fakt szybkiego nabywania przez nie odporności sugeruje, że koralowce mają szansę uratować się przed wyginięciem, jeśli ludzkość stanie się bardziej aktywna w walce ze zmianami klimatycznymi.

 

Naukowcy szacują, że około 20% raf koralowych i innych kolonii polipów, w tym australijska Wielka Rafa Koralowa, może całkowicie zniknąć w tym stuleciu. Podobne procesy zaczęły już zachodzić wśród koralowców i jeżowców żyjących w Morzu Czerwonym u wybrzeży Izraela i krajów sąsiadujących, co wiąże się nie tylko z negatywnymi skutkami wysokich temperatur wody, ale także z rozprzestrzenianiem się nowych chorób.

Image

Odkrycie naukowców z Uniwersytetu w Newcastle daje nadzieję na uratowanie tych cennych ekosystemów. Hodowla odpornych na upały ras koralowców może być kluczowym elementem w walce o zachowanie różnorodności biologicznej oceanów.