Naukowcy są przekonani, że terraformacja Czerwonej Planety jest możliwa. Co więcej, zaproponowano już bardzo różnorodne i potencjalnie skuteczne rozwiązania, lecz niektóre z nich są zbyt radykalne. W 1971 roku, Carl Sagan wpadł na pomysł roztopienia lodu na biegunie północnym Marsa, aby stworzyć atmosferę. Elon Musk uważa, że można byłoby tego dokonać, zrzucając bomby termojądrowe. Jednak teraz, naukowcy zaproponowali mniej inwazyjny sposób na ocieplenie Marsa.

Zespół badawczy z Uniwersytetu Harvarda, Uniwersytetu w Edynburgu i centrum badawczego Jet Propulsion Laboratory ustalił, że zastosowanie aerożelu krzemionkowego pozwoliłoby wywołać efekt cieplarniany. Wyniki eksperymentów oraz modele komputerowe wskazują, że wystarczyłoby pokryć niektóre obszary Czerwonej Planety warstwą aerożelu o grubości 2-3 centymetrów. W ten sposób można byłoby zablokować promieniowanie ultrafioletowe i przepuszczać wystarczającą ilość światła dla roślin na potrzeby fotosyntezy, a także podnieść temperaturę do powyżej 0 stopni Celsjusza.

Przeprowadzone badania sugerują, że sam aerożel krzemionkowy pozwoliłby przekształcić Marsa w planetę bardziej przyjazną do życia dla ludzi bez konieczności stosowania innych metod, polegających na modyfikacji tamtejszej atmosfery. Co istotne, rozwiązanie to posiada charakter regionalny, więc wymagałoby znacznie mniejszego nakładu pracy.

Naukowcy wskazują, że aerożele krzemionkowe są w 97% porowate. Materiał przepuszcza światło, ale połączone nanowarstwy dwutlenku krzemu zatrzymują promieniowanie podczerwone i znacząco spowalniają przewodzenie ciepła.

Przyszli kolonizatorzy Marsa mogliby pokryć odpowiednio duży obszar planety tym materiałem, aby znacząco zwiększyć temperaturę w regionie, lub nawet wykorzystać go podczas budowy modułów mieszkalnych. Aerożel posiada dziś wiele zastosowań inżynieryjnych, między innymi w marsjańskich łazikach, należących do agencji NASA. Naukowcy zamierzają teraz przetestować swoją koncepcję na Ziemi w symulowanych warunkach marsjańskich.