Naukowcy z Ohio State University donoszą, że lód na pokrywie lodowej lodowca Guliya w Tybecie, zawiera nieznane wcześniej wirusy sprzed 14500 lat. Nowe próbki, zostały pobrane na wysokości ponad 6700 metrów nad poziomem morza, podczas badań prowadzonych w 2015 roku. Jest to dopiero trzeci przypadek odkrycia pradawnych wirusów w lodzie lodowcowym.

Odkrycie zostało zgłoszone jeszcze w 2020 roku. Dopiero teraz zostało ono szczegółowo opisane, w badaniu w recenzowanym czasopiśmie Microbiome. Próbki lodu, zawierały kod genetyczny 33 różnych wirusów, z których co najmniej 28 nie było wcześniej znanych. Wskazówki środowiskowe sugerują, że nowo odkryte wirusy nie atakowały ludzi.

Bardziej prawdopodobne, że kwitły w roślinach i glebie. Musiały być w stanie przetrwać w ekstremalnie niskich temperaturach, ponieważ jeszcze 15 000 lat temu, tybetańskie szczyty nie były przyjaznym dla życia obszarem. Naukowcy z Ohio twierdzą, że opracowali nowy proces analizy drobnoustrojów w lodzie bez ryzyka skażenia.

Wirusy nie mają wspólnego uniwersalnego genu, więc ich identyfikacja i przypisanie nazwy odbywa się w kilku etapach. Aby to zrobić, porównaj zestawy genów nowych wirusów i znanych, już wprowadzonych do bazy danych. Autorzy odkrycia mają nadzieję, że ich badania pomogą prześledzić historię ewolucji wirusów i lepiej zrozumieć procesy zmian środowiskowych.