Naukowcy od dawna ostrzegają, że pokrywa lodowa na Ziemi poważnie zmniejsza się z powodu zmian klimatu. NASA wykorzystała nowoczesnego satelitę ICESat-2 do laserowego skanowania planety, aby pokazać, jak zmieniła się wysokość pokrywy lodowej na Grenlandii i na Antarktydzie w ciągu ostatnich 16 lat.

Podczas pomiarów ICESat-2 używał wysokościomierza laserowego, który wysyła 10 000 impulsów na sekundę, w kierunku powierzchnię Ziemi i mierzy czas potrzebny na powrót sygnału. Dzięki temu można odwzorowac wysokość pokrywy lodowej i jej zmianę w czasie.

Wyniki pokazują, że pomimo wzrostu lodowców we wschodniej części Antarktydy, lód na zachodzie tego kontynentu nadal szybko topnieje. Zdaniem NASA utrata lodu doprowadziła do ​​wzrostu poziomu morza o 14 milimetrów w latach 2003-2019. Rocznie w sumie aż 200 gigaton lodu znikało na Grenlandii, a 118 gigaton na Antarktydzie. Gigatona to tyle lodu ile wystarczyłoby do wypełnienia 400 000 basenów olimpijskich!