Rekiny wielorybie – największe na świecie ryby ważą do 18 ton i osiągają długość do 12 metrów. To jednak nie wszystkie z ich niesamowitych cech, bowiem ryby te dożywają imponująco sędziwego wieku, aż 130 lat.

Naukowcy przez 10 lat obserwowali rekiny wielorybie w pobliżu archipelagu Malediwów. Gatunek mierzono przy pomocy taśmy mierniczej i dalmierza laserowego, a także je fotografowano. W ten sposób zebrano szczegółowe informacje na temat 44 rekinów. Poszczególne osobniki były rozpoznawane poprzez unikalne plamy na ich skórze.

W oparciu o zebrane dane naukowcy opracowali wzór, który ma określić wiek danego rekina, gdy ma się informacje o jego wielkości. Zgodnie z modelem, rekiny płci męskiej osiągają dojrzałość do 25 roku życia i mogą żyć nawet 130 lat.

Wiedza na temat długości życia rekinów wielorybich jest dla naukowców nie lada gratką. Ryby te należą do najrzadszych w oceanie i wciąż bardzo mało wiemy na ich temat. Co więcej, od 2016 roku rekin wielorybi znajduje się na liście gatunków zagrożonych wyginięciem.