Dzieci poniżej piątego roku życia mają od 10 do 100 razy więcej materiału genetycznego koronawirusa w nosie w porównaniu do starszych dzieci i dorosłych. Oznacza to, że małe dzieci mogą być najbardziej niebezpiecznymi nosicielami COVID-19.

Między 23 marca a 27 kwietnia naukowcy pobrali wymazy z nosa od 145 osób z łagodnym COVID-19 w ciągu tygodnia od objawów. Pacjentów podzielono na trzy grupy, tj. 46 dzieci poniżej piątego roku życia, 51 dzieci w wieku od 5 do 17 lat i 48 dorosłych w wieku od 18 do 65 lat.

Analiza próbek wykazała, że ilość materiału wirusowego w górnych drogach oddechowych małych dzieci była 10 - 100 razy większa niż w innych grupach. A według ostatnich badań laboratoryjnych im więcej wirusowego materiału genetycznego, tym więcej patogenu można wyhodować. Wcześniej wykazano również, że dzieci z dużą ilością wirusa mają zwiększone ryzyko rozprzestrzeniania się choroby.

„Zachowania małych dzieci w szkołach i przedszkolach budzą obawy dotyczące rozprzestrzeniania się COVID-19 w tej populacji” – twierdzą autorzy badania.

Odkrycia są sprzeczne z obecnymi przekonaniami w zakresie zdrowia publicznego, że małe dzieci, które są znacznie mniej narażone na ciężką chorobę, nie przenoszą wirusa na innych - stwierdzili naukowcy. Jednak wciąż jest niewiele badań na ten temat.