Miniaturowe dinozaury odkryte w chińskim geoparku UNESCO - nowe dowody na ewolucję ptaków

 

 

Odkrycie miało miejsce w geoparku UNESCO Linxia, gdzie po ulewnych deszczach pracownicy muzeów zauważyli miniaturowe odciski stóp. Naukowcy, którzy zbadali znalezisko, stwierdzili, że należą one do dinozaurów o długości ciała zaledwie 25 centymetrów, z ogonem krótszym o połowę. Dla porównania, wróble mają około 17 centymetrów długości, gołębie około 35 centymetrów, a kurczaki od 40 do 60 centymetrów.

 

Według paleontologa Lidy Sina, odkryte ślady mogły należeć do minizauripusa - miniaturowego dinozaura, który był nieco mniejszy od kurczaka. Naukowcy nie wykluczają jednak, że odciski mogły należeć do młodego osobnika większej jaszczurki.

 

Badanie śladów może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć zachowanie tych prehistorycznych stworzeń, w tym ich interakcje ze środowiskiem i innymi dinozaurami. Jeśli skamieniałości należą rzeczywiście do minizauripusa, oznaczałoby to, że ten gatunek mógł żyć obok ptactwa wodnego, o czym świadczą inne odciski i ślady wskazujące na obecność wody w pobliżu.

 

Odkrycie to nie jest pierwsze tego typu - podobne ślady miniaturowych dinozaurów znaleziono wcześniej w dorzeczu rzeki Syczuan w południowo-zachodniej części Chin, a także we wschodniej prowincji Shandong i w Korei Południowej. Datowane są one na wczesną kredę, czyli okres sprzed 145,5-100,5 milionów lat.

 

Choć trwa debata na temat tego, czy skamieniałości dostępne paleontologom rzeczywiście dostarczają dowodów na istnienie tych dinozaurów, w 2016 roku naukowiec Xing stwierdził, że niektóre odciski Minizaurów w Syczuanie to "najmniejsze znane nieptasie teropody, które zachowały ślady ichnorodzaju".

 

Odkrycie w geoparku UNESCO Linxia jest zatem kolejnym ważnym krokiem w poznawaniu ewolucji dinozaurów i ich relacji z ptakami. Badania nad tymi miniaturowymi skamieniałościami mogą rzucić nowe światło na rozwój życia na Ziemi miliony lat temu.