Miliony nieodkrytych gatunków owadów na krawędzi wyginięcia

Australijscy naukowcy z Griffith University alarmują, że miliony gatunków owadów wciąż nieznanych nauce są bardziej narażone na wyginięcie niż te już odkryte. Wyniki ich badań, opublikowane w czasopiśmie naukowym "Insect Conservation and Diversity" (ICD), pokazują, że konieczne są pilne działania, aby uchronić tę ogromną, a wciąż niezbadaną różnorodność biologiczną.

 

 

Badacze dokonali niepokojącego odkrycia podczas analizy korników występujących w australijskich lasach. Okazało się, że spośród 107 zidentyfikowanych gatunków aż 58 nie zostało jeszcze opisanych przez naukę. Co więcej, te niezbadane odmiany były znacznie mniej liczne i miały węższy zasięg występowania w porównaniu do odmian już poznanych. Te cechy sprawiają, że są one trudniejsze do wykrycia i bardziej podatne na wyginięcie.

 

Naukowcy szacują, że całkowita liczba gatunków owadów na Ziemi wynosi około 5 milionów. Dotychczas udało się scharakteryzować zaledwie 1 milion z nich, co stanowi zaledwie 20% prawdopodobnej liczebności. To oznacza, że aż 80% różnorodności owadów może być zagrożone.

Według najnowszych badań, miliony gatunków owadów, które nigdy nie zostały formalnie opisane, mogą zniknąć z naszej planety, zanim ludzkość zdąży je odkryć. Profesor Nigel Stork, wraz z zespołem badaczy, ostrzega, że globalna różnorodność biologiczna jest zagrożona, a bez natychmiastowych działań możemy stracić ogromną część tej niezwykłej fauny.

 

Naukowcy szacują, że na Ziemi może istnieć nawet pięć milionów gatunków owadów, z czego jedynie około milion zostało dotychczas opisanych. To oznacza, że aż cztery miliony gatunków pozostają nieznane nauce. Co gorsza, badania wykazują, że te nieodkryte gatunki są bardziej narażone na wyginięcie niż te, które już znamy. Są one zazwyczaj mniejsze, mniej liczebne i mają ograniczone zasięgi występowania, co sprawia, że są trudniejsze do znalezienia i bardziej podatne na zmiany środowiskowe.

 

Profesor Stork podkreśla, że jednym z głównych zagrożeń dla tych owadów jest działalność człowieka, w tym wylesianie i zmiany klimatyczne. W badaniach prowadzonych w australijskich lasach tropikalnych oraz na Borneo, odkryto, że większość nowo zidentyfikowanych gatunków była już zagrożona wyginięciem. W lasach Borneo, gdzie zbierano chrząszcze z rodzaju rove, aż 76% z 252 odkrytych gatunków było nieznanych nauce. Niestety, w obszarach lasów wyciętych pod działalność człowieka, wiele z tych gatunków już zniknęło, zanim zdążono je formalnie opisać.

 

Zespół badawczy, w tym profesorowie Stork i Roger Kitching, wzywają taksonomistów do szybszego działania. Sugerują, że nowe technologie, takie jak analiza DNA i sztuczna inteligencja, mogą znacząco przyspieszyć proces identyfikacji nowych gatunków. Te nowoczesne narzędzia pozwolą na dokładniejszą i szybszą analizę, co jest kluczowe w wyścigu z czasem. Jeśli te działania nie zostaną podjęte, miliony gatunków mogą zniknąć, zanim dowiemy się o ich istnieniu.

Badacze apelują również do rządów i organizacji międzynarodowych o zwiększenie finansowania badań taksonomicznych oraz ochrony różnorodności biologicznej. Kompleksowe, globalne podejście jest niezbędne, aby uratować te nieznane nam dotąd gatunki owadów. Inwestycje w badania naukowe oraz w ochronę środowiska mogą zapobiec katastrofie ekologicznej, której skutki odczuje cała planeta.

 

Owadzi świat, choć często niedoceniany, odgrywa kluczową rolę w ekosystemach na całym świecie. Owady zapylają rośliny, rozkładają materię organiczną i stanowią pokarm dla wielu innych organizmów. Ich wyginięcie miałoby poważne konsekwencje dla bioróżnorodności i stabilności ekosystemów, co z kolei wpłynęłoby na życie ludzi na całym świecie.

 

Naukowcy są zgodni – czas ucieka. Jeśli ludzkość nie podejmie natychmiastowych działań, możemy stracić bezcenne bogactwo natury, które mogłoby odegrać kluczową rolę w przyszłości naszej planety.