Naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk odkryli, że zanieczyszczenie światłem w miastach sprawia, że liście drzew stają się twardsze i mniej atrakcyjne dla owadów roślinożernych. Wyniki badań opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Plant Science wskazują, że ten problem może mieć poważne konsekwencje dla miejskich łańcuchów pokarmowych.

Zespół naukowców przeanalizował prawie 5500 liści z ekosystemów miejskich i naturalnych, aby ocenić ich atrakcyjność dla owadów oraz cechy, na które może wpływać sztuczne oświetlenie, takie jak rozmiar, wytrzymałość i zawartość wody. Odkryli, że liście pobrane ze środowisk miejskich wykazywały mniej oznak uszkodzeń spowodowanych przez owady, co oznacza, że owady są nimi mniej zainteresowane.

Naukowcy sugerują, że drzewa wystawione na działanie sztucznego światła w nocy mogą wydłużać czas trwania fotosyntezy, co prowadzi do zwiększonej produkcji związków strukturalnych w liściach i zwiększenia ilości włókien liściowych. Te zmiany w strukturze liści korelują z mniejszą liczebnością owadów roślinożernych, co z kolei może prowadzić do mniejszej liczebności owadów drapieżnych, ptaków owadożernych i innej fauny. Takie niepożądane zmiany mogą powodować degradację różnorodności biologicznej w miejskich ekosystemach.

Zanieczyszczenie światłem, które zakłóca rytmy dobowe i ekosystemy na całym świecie, ma szczególnie poważne konsekwencje dla roślin, których fotosynteza zależy od światła. Naukowcy podkreślają, że problem ten jest szczególnie istotny w miastach, gdzie sztuczne oświetlenie jest powszechne.

Wyniki badań sugerują, że zmiany w strukturze liści drzew miejskich mogą mieć daleko idące konsekwencje dla całych miejskich łańcuchów pokarmowych. Zmniejszenie liczebności owadów roślinożernych może prowadzić do kaskadowych zmian w ekosystemie, wpływając na populacje drapieżników i innych organizmów zależnych od tych owadów jako źródła pokarmu.

Naukowcy wzywają do podjęcia działań mających na celu ograniczenie zanieczyszczenia światłem w miastach, aby chronić miejską różnorodność biologiczną. Sugerują, że zastosowanie energooszczędnego oświetlenia, które emituje mniej niebieskiego światła, może być jednym z rozwiązań. Podkreślają również potrzebę dalszych badań nad wpływem sztucznego oświetlenia na miejskie ekosystemy.