Naukowcy stworzyli mobilną maź magnetyczną, która może owijać się wokół małych obiektów, samonaprawiać się i bardzo silnie odkształcać, aby ściskać i poruszać się w wąskich przestrzeniach. Szlam, kontrolowany przez magnesy, jest również dobrym przewodnikiem elektryczności i może być używany do łączenia elektrod.

W mediach społecznościowych tę ciemną plamę magnetyczną porównywano do Flubbera, tytułowej substancji z filmu science fiction z 1997 roku, i nazwano „magnetycznym gównem", niesamowitym i trochę przerażającym. Profesor Li Zhang z Chińskiego Uniwersytetu w Hongkongu, jeden z twórców szlamu, podkreślił, że substancja jest prawdziwym badaniem naukowym, a nie żartem primaaprilisowym, pomimo lekko skorelowanego z 1 kwietnia terminu jej przedstawienia światu.

Szlam zawiera cząstki magnetyczne, dzięki czemu można nim manipulować, aby poruszać się, obracać lub tworzyć kształty O i C, gdy zostaną na niego przyłożone zewnętrzne magnesy. Badanie opublikowane w recenzowanym czasopiśmie Advanced Functional Materials nazwało urządzenie „magnetycznym robotem szlamowym”.

Ostatecznym celem jest wdrożenie tego jako robota, ale w tej chwili szlam nie ma autonomii. Nadal trwają badania podstawowe i naukowcy starają się zrozumieć jego właściwości materiałowe. Śluz ma „właściwości lepkosprężyste”, co oznacza, że ​​czasami zachowuje się jak ciało stałe, czasami jak ciecz. Wykonany jest z mieszaniny polimeru zwanego polialkoholem winylowym, boraksu, który jest szeroko stosowany w produktach czyszczących, oraz cząstek magnesu neodymowego.

Tworzenie szlamu magnetycznego przypomina mieszanie wody ze skrobią ziemniaczaną w domu. Po zmieszaniu tych dwóch substancji powstaje ooblec - ciecz nienewtonowska, której lepkość zmienia się pod wpływem siły. Kiedy dotykasz go bardzo szybko, zachowuje się jak ciało stałe. Kiedy dotykasz go delikatnie i powoli, zachowuje się jak płyn.

Chociaż zespół nie planuje w najbliższym czasie testowania go w środowisku medycznym, naukowcy sugerują, że śluz może być korzystny dla układu trawiennego, na przykład zmniejszając uszkodzenia spowodowane małą, połkniętą baterią. Aby uniknąć wycieku toksycznych elektrolitów, możemy użyć takiego robota do enkapsulacji śluzu, aby utworzyć pewnego rodzaju obojętną powłokę.

Jednak cząsteczki magnetyczne w śluzie są same w sobie toksyczne. Naukowcy pokryli szlam warstwą krzemionki - głównego składnika piasku - tworząc hipotetyczną warstwę ochronną. Zdaniem twórców tej technologii, jej bezpieczeństwo będzie w dużej mierze zależeć od tego, jak długo będziesz trzymać szlam je w swoim ciele.