Przerażające skutki zmian klimatu stają się coraz bardziej widoczne. Naukowcy z University of New Hampshire sugerują, że zmiany klimatyczne sprzyjają pasożytom i mają wpływ na populację łosia w Nowej Anglii. Zgodnie z ich ustaleniami kleszcze, które żywią się krwią łosia jesienią i zimą, były odpowiedzialne za śmierć około 7 na 10 osobników przez trzy lata w okresie badania.

Naukowcy obserwują łosie w New Hampshire i na zachodzie Maine od 2014 r. W ciągu każdego roku grupa naukowców badała 179 młodych łosi oznaczonych nadajnikami radiowymi. Sprawdzano ich stan i obecność pasożytów przez okres czterech miesięcy. Z przebadanych 125 sztuk prawie 70%, ostatecznie zmarło.

Badacze podejrzewają, że przyczyną są kleszcze. Pete Pekings, kierownik badania i profesor ekologii dzikiej przyrody na Uniwersytecie w New Hampshire zauważył, że na północnym wschodzie kraju łoś jest przykładem tego, co powodują skutki zmiany klimatu. Zwykle ponad 50% śmiertelności budzi poważne obawy, ale 70% już mówi o prawdziwym problemie w populacji.

Problem polega na tym, że zimy w tym rejonie pojawiają się później, co powoduje, że jesień jest dłuższa, a wiosna nadchodzi wcześniej. Warunki te są korzystne dla kleszczy, które przywiązują się do łosi jesienią i karmią się krwią przez całą zimę, zanim zacznie się wiosna.

Wcześniej Pekings zauważył, że w Nowej Anglii zimy zaczynają się później ze względu na zmiany klimatyczne, ale tylko pierwszy śnieg powstrzymuje kleszcze przed atakami. Badanie wykazało, że 88% zgonów oznaczonych samców było związane z „umiarkowanymi i ciężkimi inwazjami" pasożyta.

Kleszcze spowodowały wyczerpanie, niedokrwistość i utratę krwi. Każde cielę miało przeciętnie 47 371 kleszczy, ale to nie jest górna granica. W jednym przypadku opisanym w New York Times, naukowcy zaobserwowali martwego cielaka ze 100 tys. kleszczy, chociaż liczba ta była prawdopodobnie wyższa przed śmiercią nieszczęśnika. Według Pekingsa, gdy liczba kleszczy przekracza 35 tys., jest to poważne zagrożenie dla zwierzęcia.

Naukowcy zauważyli, że warunki były nieco lepsze dla dorosłych łosi, a większość przeżyła. Wykazywały one jednak  także oznaki słabego zdrowia - anemię i utratę krwi. Kleszcze mogą również wpływać na zdrowie reprodukcyjne łosi. Jak stwierdził Perkings, łosie się wykrwawiają. Nie tylko łoś cierpią z powodu kleszczy. W ciągu ostatnich 10 lat wzrosła całkowita liczba kleszczy, co doprowadziło do wzrostu liczby przypadków chorób odkleszczowych u mieszkańców Nowej Anglii.