Lasy odgrywają kluczową rolę w globalnych wysiłkach na rzecz łagodzenia zmian klimatycznych dzięki swojej zdolności do pochłaniania dwutlenku węgla (CO2) z atmosfery. Ostatnie badanie opublikowane w czasopiśmie Nature, koordynowane przez ETH Zurich i z udziałem GFZ, rzuca nowe światło na potencjał lasów w zakresie sekwestracji CO2. Badanie to, łączące dane satelitarne i naziemne, wskazuje, że lasy mogłyby teoretycznie wchłonąć aż 328 gigaton węgla. Niestety, wylesianie i zmiany użytkowania gruntów obniżają ten potencjał do 226 gigaton.

Z badania wynika, że ochrona istniejących lasów jest kluczowa dla maksymalizacji ich zdolności do sekwestracji CO2. Aż 61% potencjału sekwestracji, co przekłada się na 139 gigaton węgla, może zostać osiągnięte dzięki ochronie i zachowaniu obecnych obszarów leśnych. Pomimo tego, wylesianie na całym świecie pozostaje poważnym problemem, utrudniającym walkę ze zmianami klimatu.

Ponadto, badanie wskazuje, że pozostałe 39% potencjału sekwestracji, czyli dodatkowe 87 gigaton węgla, można uzyskać poprzez ponowne połączenie wcześniej izolowanych krajobrazów leśnych i ich racjonalne wykorzystanie. Wdrażanie zrównoważonej gospodarki leśnej i zapewnienie ciągłości obszarów leśnych może znacząco zwiększyć globalny potencjał magazynowania CO2.

Mimo że lasy odgrywają istotną rolę w łagodzeniu zmian klimatu, są one narażone na wiele wyzwań. Wylesianie, które przekształca lasy w grunty rolne i osiedla ludzkie, stanowi istotne zagrożenie. Dodatkowo, ciągłe uwalnianie gazów cieplarnianych pogłębia globalne ocieplenie, co zwiększa presję na ekosystemy leśne.

Wyniki badania opierają się na bardziej kompleksowym zestawie danych niż poprzednie badania, dzięki ulepszeniom w metodologii. Naukowcy skorzystali z połączenia danych satelitarnych i naziemnych obserwacji stanu lasów, biomasy oraz informacji o magazynowaniu węgla w glebach leśnych, martwym drewnie i ściółce. Takie zintegrowane podejście umożliwia dokładniejszą ocenę potencjału lasów do magazynowania CO2.

GFZ odegrało kluczową rolę w tych badaniach, dostarczając danych dotyczących biomasy i gleby z przestrzeni kosmicznej. Rozbudowana infrastruktura monitorowania instytutu jest cennym narzędziem w globalnej analizie zasobów węgla i zrównoważonego rozwoju. Martin Herold, dyrektor ds. teledetekcji i geoinformatyki w GFZ, podkreśla znaczenie systematycznego łączenia pomiarów emisji CO2 z danych satelitarnych i naziemnych. Integracja ta otwiera nowe możliwości w zrozumieniu globalnych zasobów węgla i ich potencjału.

„Nowa praca opiera się na znacznie lepszych danych i pod tym względem umożliwia dokładniejszą ocenę ilościową potencjału niż poprzednie prace” – mówi Martin Herold. Podkreśla on znaczenie oceny zasobów węgla i ich zarządzania z perspektywy klimatu i zrównoważonego rozwoju. Wyniki tego badania stanowią cenny wkład dla decydentów i zainteresowanych stron na zbliżającą się globalną konferencję klimatyczną COP28 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.