Nowatorski statek kosmiczny znany jako RemoveDEBRIS może pomóc w walce z rosnącą ilością kosmicznych śmieci. Statek ten jest częścią trwającego projektu badawczego mającego na celu zbadanie różnych praktycznych rozwiązań problemu śmieci kosmicznych.

Projekt rozpoczął  się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w październiku 2018 r. Zanim RemoveDEBRIS został umieszczony w kosmosie, testowano jego możliwości na panelach słonecznych ISS. Pomimo dużej złożoności manewrów, eksperyment zakończył się pełnym sukcesem.

Test dotyczył chwytania kosmicznych odpadów za pomocą specjalnego harpuna, poruszającego się z prędkością 20 m/s. Harpun jest jednym z czterech narzędzi, które będą testowane w kosmosie. Poprzedni eksperyment polegał na wypuszczeniu specjalnej sieci przeznaczonej do łapania kosmicznych śmieci.

Co więcej, po zakończeniu testów statek kosmiczny uległ spaleniu w atmosferze ziemskiej, aby nie zwiększył ilości śmieci krążących już wokół naszej planety.

Naukowcy szacują, że satelity, sondy kosmiczne oraz Międzynarodowa Stacja Kosmiczna orbitują obecnie razem z co najmniej 500 tys. kosmicznych śmieci. Ryzyko zderzenia rośnie, a zderzenie z niewielkim odpadem może spowodować znaczne i nieodwracalne uszkodzenia.