Wstępne badania opublikowane w Aging Cell wykazały, że można odwrócić proces starzenia biologicznego. Koktajl złożony z trzech leków: hormonu wzrostu oraz dwóch leków przeciwcukrzycowych „odmłodził” dziewięciu pacjentów średnio o 2,5 roku.

Chociaż mamy tendencję do definiowania wieku jako liczby lat, które przeżyliśmy, istnieje inna definicja, która odnosi się do tego, jak szybko nasze ciało się starzeje i kiedy możemy spodziewać się objawów i chorób związanych ze starością – jest to nasz wiek biologiczny. Naukowcy mogą ustalić czyjś wiek biologiczny, mierząc zmiany chemiczne w DNA, które zachodzą z czasem. W rezultacie pięciu 35-latków może mieć różny wiek biologiczny.

W przeszłości naukowcy budowali „zegary epigenetyczne” (testy biochemiczne określające wiek biologiczny), aby przewidzieć śmiertelność danej osoby. W tym badaniu wykorzystano tę metodę, aby określić skuteczność leku zapobiegającemu starzeniu.

W badaniach klinicznych wzięło udział dziewięciu pacjentów, którzy otrzymywali mieszankę hormonu wzrostu oraz leków przeciwcukrzycowych – dehydroepiandrosteronu i metforminy. Badacze wykorzystali cztery zegary epigenetyczne, aby określić wiek biologiczny ochotników i, ku ich zaskoczeniu, odkryli, że koktajl leków odwrócił starzenie biologiczne średnio o 2,5 roku. Wyniki były spójne dla każdego pacjenta i każdego testu. Co więcej, próbki krwi dostarczone przez sześciu pacjentów sześć miesięcy po badaniu wykazały, że efekty utrzymują się, mimo że zaprzestali przyjmowania leków.

„Spodziewałem się spowolnienia procesu starzenia, lecz nie odwrócenia go.” – powiedział Steve Horvath, genetyk z University of California w Los Angeles.

Gregory Fahy, immunolog, który prowadził badanie, powiedział, że mieszanka ​​leków może wpływać na starzenie biologiczne osobno poprzez niezależne mechanizmy. Badacze podkreślają, że były to jedynie wstępne badania, a kolejne próby pokażą, czy wyniki będą niezmienne.