Chiński satelita naukowy ledwo uniknął potencjalnie katastrofalnej kolizji ze szczątkami rosyjskiego satelity. Jak donosi South China Morning Post, chiński satelita naukowy Tsinghua wyminął rosyjskie śmieci o zaledwie 14,5 metra. Ryzyko kolizji pozostanie wysokie w najbliższej przyszłości, a rosyjskie śmieci mogą zagrozić wszystkim satelitom znajdującym się w tym obszarze

Wspomniany incydent, to pokłosie ubiegłorocznego testu rakiet antysatelitarnych Federacji Rosyjskiej. Powstała na skutek eksplozji chmura kosmicznych śmieci, zmusiła załogę ISS do ukrycia się w kapsułach ratunkowych, w obawie przed najgorszym obrotem zdarzeń. Po bliskim spotkaniu z ISS władze na całym świecie potępiły Rosję za lekkomyślny test. 

Rakiety antysatelitarna, zniszczyła unieruchomionego satelitę i rozerwała go na 1500 kawałków. Test odbył się na niskiej orbicie okołoziemskiej, gdzie ISS współdzieli przestrzeń z tysiącami komercyjnych i rządowych satelitów, z których wiele jest obecnie narażonych na zwiększone ryzyko uszkodzenia. Dyrektor programu NASA ISS, Robin Gateens, powiedział komitetowi doradczemu NASA na początku tego tygodnia, że po rosyjskim teście, ​​ryzyko zderzenia kosmicznych śmieci z ISS podwoiło się, z jednego na 50 000 orbit do jednego na 25 000-33 000 orbit. Warto zauważyć, że ISS okrąża ziemię około 6000 razy w roku co daje nam jedną kolizję co 4-5 lat.

Chińscy astronomowie byli mocno zaniepokojeni bliskim przelotem kosmicznych śmieci. Spotkania między satelitami a podobnymi odłamkami, zdarzały się już w przeszłości, jednak zazwyczaj miały one miejsce w odległości kilku kilometrów. Przeloty w odległości kilku metrów są „bardzo rzadkie” i niemal zawsze kończą się kolizją i uszkodzeniem satelity. Chiny monitorują szczątki od listopada, kiedy doszło do niefortunnego testu rosyjskiej rakiety. Odłamki rozprzestrzeniły się na wysokości od 400 do 1100 km nad Ziemią.

W miarę jak przestrzeń wokół Ziemi staje się coraz bardziej "zaśmiecona", szanse kolizji będą tylko rosły. Jeden z badaczy zasugerował niedawno, że każdego roku na orbitę wyrzucanych jest tak dużo kosmicznego gruzu, że Ziemia może wkróce stworzyć swój własny pierścień podobny do tych widzianych na Jowiszu i Saturnie. Byłoby to olbrzymie kosmiczne wysypisko i monument ludzkiego braku wyobraźni.