Podczas opozycji Jowisza, która ma miejsce co 13 miesięcy, planeta wydaje się jaśniejsza i większa. Jednak tym razem obserwacja Jowisza będzie jeszcze bardziej ekscytująca. NASA wyjaśnia, że ​​gazowy gigant zbliży się do Ziemi najbardziej od 70 lat! 

W ostatnich miesiącach Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba dostarczył nam oszałamiających zdjęć gazowego giganta. Widzieliśmy bezprecedensowe widoki Jowisza, jego księżyców, przyćmionych niewidzialnych pierścieni i oszałamiającej zorzy polarnej. Na szczęście dla nas nie musimy polegać na Webbie, aby doświadczyć magii, jaką ma do zaoferowania Jowisz. W rzeczywistości potrzebujemy tylko lornetki lub teleskopu i czyste niebo.

Kiedy Jowisz osiągnie swój punkt największego zbliżenia (opozycji) w poniedziałek 26 września, entuzjaści astronomii mogą spodziewać się doskonałych widoków gigantycznej planety. Widziana z powierzchni Ziemi, opozycja występuje, gdy obiekt wschodzi na wschodzie, powodując, że obiekt i Słońce znajdują się po przeciwnych stronach planety.

W ciągu roku Ziemia i Jowisz mijają się w różnych odległościach, ponieważ planety nie krążą wokół Słońca po idealnych kręgach. Zwykle najbliższe podejście Jowisza do Ziemi rzadko pokrywa się z opozycją, więc w tym roku zobaczymy spektakularne widoki. Najbliższe zbliżenie Jowisza do Ziemi wyniesie około 587 mln km. Kiedy znajduje się w najdalszym punkcie od Ziemi, masywna planeta znajduje się w odległości około 900 milionów km.

Według Adama Kobelskiego, astrofizyka badawczego z Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w NASA w Huntsville w stanie Alabama, „Dzięki dobrej lornetce powinieneś być w stanie zobaczyć pasy (przynajmniej pas centralny) i trzy lub cztery księżyce galilejskie (księżyce). ważne, aby pamiętać, że Galileusz obserwował te księżyce za pomocą siedemnastowiecznej optyki”. Jednym z kluczowych wymagań będzie stabilna instalacja niezależnie od używanego systemu.

Wielką Czerwoną Plamę i wstęgi Jowisza można zobaczyć bardziej szczegółowo za pomocą większego teleskopu; Teleskop 4" oraz kilka zielonych i niebieskich filtrów poprawią widoczność. Według Kobelevsky'ego najlepszymi miejscami do obserwacji są wyżyny, ciemny i suchy teren. Kilka dni przed i po 26 września powinno być idealne do oglądania, powiedział Kobelski. Najlepszy czas na obejrzenie tego spektaklu przypada po obu stronach daty, więc warto skorzystać z dobrej pogody. Oprócz Księżyca gazowy gigant powinien być jednym z (jeśli nie najjaśniejszym) obiektem na nocnym niebie.

Pomimo faktu, że Jowisz ma 53 nazwane księżyce, naukowcy odkryli łącznie 79 księżyców. Znane jako księżyce galilejskie to Io, Europa, Ganimedes i Callisto. Są to cztery największe księżyce krążące wokół gazowego giganta. Po raz pierwszy zaobserwował je Galileusz w 1610 r., dlatego nazwano je jego imieniem. Za pomocą teleskopu lub lornetki satelity Galileusza będą widoczne jako jasne kropki.

Przez sześć lat sonda kosmiczna NASA Juno krążyła wokół Jowisza i badała jego powierzchnię i księżyce. Po rozpoczęciu podróży w 2011 roku Juno dotarcie do Jowisza zajęło pięć lat. Podczas lotu do Jowisza od 2016 roku statek kosmiczny dostarczał dane i obrazy o energetycznej atmosferze Jowisza, jego strukturach wewnętrznych, wewnętrznym polu magnetycznym i magnetosferze. Naukowcy twierdzą, że badanie Jowisza może doprowadzić do przełomowych odkryć dotyczących powstawania naszego Układu Słonecznego. Misja Juno została przedłużona do 2025 roku, czyli do końca życia statku kosmicznego.

Kolejnym dużym projektem do zbadania Jowisza będzie Europa Clipper. Znany z lodowej powłoki, kultowy księżyc Jowisza Europa, zostanie zbadany przez ten statek kosmiczny. Naukowcy z NASA uważają, że pod powierzchnią Europy znajduje się ogromny ocean i próbują ustalić, czy możliwe jest tam życie. Oczekuje się, że statek kosmiczny uda się do układu Jowisza w 2024 roku.

Warto też nadmienić, że Jowisz ze względu na ogromną masę, wpływa też grawitacyjnie na planety wewnętrzne, takie jak Ziemia. W związku z tym w najbliższych tygodniach można się spodziewać znaczącego wzrostu aktywności sejsmicznej. Można powiedzieć, że ma to już miejsce, ponieważ w ciągu ostatnich dni niemal na całej planecie notuje się dość silne wstrząsy sejsmiczne.