Jelita, tradycyjnie rozumiane jako centralny element układu trawiennego, są obecnie uznawane za organ o znacznie szerszej funkcjonalności. Niedawne badania wykazały, że Enteryczny Układ Nerwowy (EUN), określany mianem "drugiego mózgu", jest integralnie związany z procesami takimi jak regulacja odporności, wydzielanie w obrębie jelit oraz komunikacja jelitowo-mózgowa. Te ustalenia dostarczają klucza do zrozumienia, dlaczego dysfunkcje trawienne mogą wpływać na stan psychiczny i behawioralny.

Od lat panowało przekonanie, że EUN kształtuje się z grzebienia nerwowego w okresie prenatalnym, nie ulegając późniejszym zmianom. Jednak innowacyjna publikacja w prestiżowym czasopiśmie eLife przedstawia kontrargumenty do tej hipotezy. Zespół badawczy z Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) dostarczył dowodów wskazujących na alternatywną ścieżkę rozwojową, sugerując kontynuację kształtowania EUN po narodzinach, co zaobserwowano zarówno w tkankach myszich, jak i ludzkich.

Te badania przynoszą przełom w dziedzinie biologii, wskazując, że znaczna część neuronów jelitowych pochodzenia pozaneuroektodermalnego i mezodermalnego kształtuje się po narodzinach. Odkrycie to rzuca nowe światło na mechanizmy dojrzewania oraz procesy starzenia się EUN, w kontekście zdrowia i patologii.

Dr Subhash Kulkarni z BIDMC oraz Harvard Medical School zauważył: "Nasze ustalenia dowodzą, że mezoderma stanowi istotne źródło neuronów w drugim co do wielkości układzie nerwowym człowieka. Mechanizmy dojrzewania i starzenia się są kluczowe dla rozumienia dynamiki zdrowia i patologii w kontekście starzejącego się społeczeństwa."

Korzystając z zaawansowanych metod badawczych, takich jak modelowanie myszy transgenicznych, wysokorozdzielcza mikroskopia oraz analiza genetyczna, zespół badawczy dokładnie przeanalizował populacje neuronów EUN w tkankach myszich i ludzkich. Stwierdzili, że w miarę starzenia się zwierząt obserwuje się pojawienie się nowej populacji neuronów pochodzenia mezodermalnego.

Te odkrycia stawiają przed nami wyzwanie w zakresie adaptacji metod leczenia zaburzeń przewodu pokarmowego. Głębsze zrozumienie pochodzenia i trajektorii rozwojowej tych neuronów może przyczynić się do kształtowania terapii dedykowanych specyficznym problemom związanym ze starzeniem się i chorobami.

Dokonania dr Kulkarniego zdobyły uznanie w środowisku naukowym. Profesor Michael Gershon z Uniwersytetu Columbia podkreślił znaczenie badania dla neurogastroenterologii, wskazując na jego przełomowy charakter.

Aktualne wyniki badawcze nie tylko kwestionują dotychczasowe paradygmaty dotyczące EUN, ale również uwypuklają złożoność i wielowymiarowość ludzkiego organizmu. Interakcje na osi jelitowo-mózgowej stanowią fascynujące pole badań, kontynuując odkrywanie nieznanych wcześniej powiązań między różnorodnymi systemami naszego ciała.