W zeszłym roku, należąca do japońskiej agencji kosmicznej JAXA sonda Hayabusa-2 zbliżyła się do asteroidy Ryugu. Statek kosmiczny dostarczył na jej powierzchnię trzy niewielkie łaziki i pobrał próbki gruntu podczas trudnego manewru lądowania. Teraz JAXA ogłosiła kolejny sukces – Hayabusa-2 dokonał drugiego udanego lądowania.

W kwietniu, sonda kosmiczna wystrzeliła z pomocą pokładowego działa miedziany pocisk, który wywołał eksplozję na powierzchni asteroidy Ryugu. Następnie japońscy naukowcy próbowali ustalić, czy sonda Hayabusa-2 będzie mogła wylądować w taki sposób, aby pobrała próbki podpowierzchniowego materiału. Ryzykowny manewr lądowania miał miejsce w środę o godzinie 18:22 czasu pacyficznego i najprawdopodobniej zakończył się pełnym sukcesem.

Drugie lądowanie na powierzchni asteroidy Ryugu miało istotne znaczenie, ponieważ tym razem pobrano materiał pochodzący z wnętrza asteroidy. Dzięki tym próbkom będziemy mogli dokładniej zbadać jej strukturę.

Sukces sondy kosmicznej Hayabusa-2 ma również istotne znaczenie dla przyszłych misji. Agencja JAXA nie ukrywa, że chce przeprowadzić podobne badania na innych asteroidach w Układzie Słonecznym. Niewykluczone, że pewnego dnia, japońscy naukowcy otrzymają możliwość zbadania asteroid pochodzących z przestrzeni międzygwiezdnej.

Jednak misja Hayabusa-2 jeszcze nie dobiegła końca. Statek kosmiczny wkrótce dostarczy na powierzchnię Ryugu łazik ROVER-2 – jest to urządzenie wyposażone w termometr i kamery, które potrafi podskakiwać, aby przemieszczać się z jednego punktu asteroidy do drugiego. Sonda Hayabusa-2 musi również powrócić na Ziemię, aby dostarczyć nam pobrane próbki materiału, co powinno nastąpić w grudniu 2020 roku.