Agencja kosmiczna JAXA nawiązała współpracę z popularnym koncernem motoryzacyjnym Toyota, aby zbudować i przetestować wielkiego załogowego łazika. Pojazd zostanie wysłany na Księżyc i ułatwi nawigację przyszłym astronautom.

Trzyletnie porozumienie zakłada wyprodukowanie i przetestowanie poszczególnych urządzeń, wchodzących w skład przyszłego pojazdu księżycowego oraz zbudowanie pełnowymiarowego prototypu do 2022 roku. Załogowy łazik będzie wyposażony w ogniwa paliwowe oraz baterie ładowane z pomocą paneli słonecznych. Astronauci będą mogli przebywać wewnątrz pojazdu bez skafandrów kosmicznych.

Japońska agencja JAXA wraz z Toyotą będą testować łazik, a w 2024 roku rozpoczną prace nad wersją użytkową pojazdu. Od 2027 roku, księżycowy pojazd będzie testowany pod kątem wydajności z nadzieją na jego wystrzelenie w 2029 roku – oczywiście jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.

Zaawansowany łazik zostanie wysłany w rejony polarne i posłuży do badań, które będą skupiać się na pozyskaniu zamarzniętej wody oraz wykorzystaniu zasobów Księżyca. Pojazd ułatwi poruszanie się i eksplorację Srebrnego Globu.

JAXA wskazuje, że agencje ESA i NASA zamierzają w kolejnych latach wysłać astronautów na Księżyc i stworzyć pierwszą kolonię. Natomiast liczne firmy zainteresowane są górnictwem kosmicznym. Załogowy łazik zostanie wysłany w ramach jednej z przyszłych międzynarodowych misji.