Izraelska sonda kosmiczna Beresheet (hebr. "Na początek") przeszła fazę testów i wszystko wskazuje na to, że w lutym rozpocznie lot w kierunku Księżyca. To pierwsza misja kosmiczna finansowana ze środków prywatnych, której celem jest lądowanie na Księżycu.

SpaceIL została założona w 2011 roku, aby konkurować w ramach wyścigu technologicznego Google Lunar XPrize, gdzie ufundowano nagrodę w wysokości 30 mln dolarów, dla pierwszego zespołu finansowanego ze środków prywatnych, którzy mogliby zbudować statek kosmiczny i wylądować z powodzeniem na Księżycu. Poza lądowaniem statku kosmicznego, albo łazika, musiał on przebyć dystans 500 metrów lub więcej i wysłać na Ziemię wysokiej rozdzielczości obrazy środowiska wokół miejsca lądowania.

Termin konkursu, do którego miał się rozstrzygnąć Google Lunar XPrize zakończył się w 2018 roku bez zwycięzcy. Mimo to izraelski SpaceIL działa dalej z rozwojem i budową statku kosmicznego, a jest teraz gotowy do wystrzelenia go z Przylądka Canaveral na Florydzie.

Pierwszy lot ma odbyć się w lutym bieżącego roku. Lądownik Beresheet ma zostać wysłany w kosmos za pośrednictwem rakiety Falcon 9 dostarczonej przez firmę SpaceX. Na orbicie, gdy osiągnie odpowiedni pułap, oddzieli się od niej, a następnie rozpocznie manewr, który w około osiem tygodni, zabierze go na orbitę Księżyca, a potem wyląduje na jego powierzchni.

Będzie to też pierwszy statek kosmiczny, który podejmie próbę przemieszczenia się, a do napędzania się na powierzchni Księżyca po wylądowaniu, użyje silnika rakietowego w celu "przeskoczenia" do drugiego miejsca lądowania. Nie przewiduje się, aby pojazd Beresheet miał powrócić na Ziemię, jednak oczekuje się, że wypełni całość wymagań nagrody Google Lunar XPrize, czyli przemieści się o więcej niż pół kilometra po czym zbierze oraz odeśle na naszą planetę pozyskane dane, w tym wysokiej rozdzielczości zdjęcia.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Beresheet będzie nie tylko pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym na misji księżycowej, ale da także Izraelowi tytuł czwartego kraju, który wysłał swój ​​statek kosmiczny na Księżyc. Ponadto, sonda będzie posiadać kapsułę czasu dla przyszłych odkrywców srebrnego globu.

SpaceIL to organizacja non-profit, której celem jest wysłanie pierwszej izraelskiej sondy kosmicznej na Księżyc oraz dalsze kształcenie w zakresie nauki i technologii w Izraelu. Oprócz tego, SpaceIL ma również na celu inspirowanie przyszłych pokoleń do rozwijania nauk ścisłych, technologii, inżynierii i matematyki oraz dostrzegania możliwości, jakie mogą im przynieść edukacja.