Naukowcy odkryli, że bakterie, które zamieszkują ludzki przewód pokarmowy, zauważalnie zmieniają się podczas zmiany miejsca zamieszkania. Zostało to udowodnione w przypadku migrantów z Azji Południowo-Wschodniej do Stanów Zjednoczonych i może być ważnym czynnikiem w rozwoju chorób, takich jak otyłość i cukrzyca. Artykuł na ten temat opublikowano w czasopiśmie Cell.

Wewnątrz każdej osoby znajduje się wiele mikroorganizmów, które pomagają trawić pokarm i pełnią inne funkcje. Kombinacja tych mikroorganizmów, zwana mikroflorą, różni się między ludźmi z różnych kultur. W szczególności wykazano już, że ludzie z krajów rozwijających się mają mikrobiomy, to jest wiele różnych genów mikroflory, znacznie bardziej zróżnicowanych niż te w Stanach Zjednoczonych lub Europie. Nie wiadomo jednak, w jaki sposób proces przemieszczania się z jednego kraju do drugiego wpływa na tę różnorodność.

„Odkryliśmy, że imigranci zaczynają tracić swoje rodzime mikroby niemal natychmiast po przybyciu do USA, a następnie otrzymują obce mikroorganizmy charakterystyczne dla Europejczyków i Amerykanów" - mówi Dan Knights, kierownik zespołu University of Minnesota (USA). „Nowe mikroby nie są jednak wystarczające, aby zrekompensować utratę oryginału, dlatego ogólnie obserwuje się spadek różnorodności”.

Ogólnie rzecz biorąc, im dłużej osoba mieszkała w Stanach Zjednoczonych, tym biedniejsza była jej mikroflora. Badanie diety wykazało, że przejście do zachodniej żywności odgrywa ważną rolę, ale nie może wyjaśnić wszystkich zmian. Sytuacja dzieci imigrantów była jeszcze gorsza.

„Nie możemy powiedzieć z całą pewnością, dlaczego tak się dzieje. Być może wynika to z samych narodzin w Stanach Zjednoczonych lub z konsumpcji bardziej typowej diety dla Stanów Zjednoczonych” - wyjaśnia Knights. „Jest oczywiste, że utrata różnorodności zaostrza się z pokolenia na pokolenie, i to jest coś, co wcześniej wykazano na modelach zwierzęcych, ale nie w przypadku ludzi."

Autorzy przebadali przedstawicieli tajlandzkich społeczności w Stanach Zjednoczonych, Tajlandczyków, którzy przeprowadzili się w ciągu ostatnich miesięcy, oraz białych Amerykanów jako grupę kontrolną. Okazało się, że w pierwszych miesiącach ruchu bakterie charakterystyczne dla kultury zachodniej zaczęły zastępować te pierwotnie występujące.