Wielkie Jeziora, jako największy na świecie system powierzchniowych wód słodkich, wywierają ogromny wpływ, widoczny i niewidoczny, na ponad 34 miliony ludzi. Długoterminowe badanie opublikowane w Nature Communications pokazuje niewyjaśnione ocieplenie wody na dużych głębokościach. Zjawisko zostało odkryte w jeziorze Michigan. 

Korzystając z 30-letniego zestawu danych z pomiarów temperatury wody głębinowej w jeziorze, naukowcy z Laboratorium Badań Środowiskowych Wielkich Jezior działającą w ramach NOAA zbadali, jak zmiana klimatu wpływa na sezonowe wzorce mieszania się w jeziorze Michigan. Okazuje się, że to, co dzieje się na powierzchni jeziora latem, tak naprawdę wpływa na głębokie wody jeziora zimą.

„Odkryliśmy, że ten długoterminowy zbiór danych potwierdza, że ​​głębokie wody jeziora Michigan się nagrzewają” - powiedział Eric Anderson z NOAA GLERL, główny autor badania. 

Wzrost ogólnej temperatury wody w jeziorze może prowadzić do trwałych zmian w sezonowych wzorcach mieszania się wody. 

Ostatecznie może to zmienić podstawowe poziomy funkcjonowania jeziora Michigan, nieuchronnie zaburzając strukturę całego ekosystemu Wielkich Jezior. Zmiana ta może mieć negatywny wpływ na rybołówstwo i miasta położone wzdłuż ich brzegów. 

Naukowcy nie potrafią jeszcze wyjaśnić, co się dzieje, i sugerują, że procesy te mogą być związane ze zmianami klimatu.