Według ostatnich raportów, za osiemdziesiąt lat, nasza planeta może być pozbawiony fitoplanktonu, który jest jednym z głównych źródeł tlenu atmosferycznego. Do tej pory naukowcy z całego świata posiadali bardzo ograniczoną wiedzę o tym, jak jest dystrybuowany fitoplankton w oceanie, i jak będzie się zachowywać w przypadku dalszego globalnego ocieplenia.

Według naukowców z Uniwersytetu w Michigan, po przestudiowaniu stu trzydziestu gatunków fitoplanktonu stwierdzono niepokojące zmiany.  Plankton, który żyje w morzach i wodach klimatu umiarkowanego może się doskonale odtworzyć również w polarnych temperaturach. Widzieliśmy to w tym roku, gdy na zielono zakwitła duża cześć Arktyki.  Uczeni doszli do wniosku, że większość gatunków planktonu w strefach szczególnie narażonych na ocieplenie obumrze, albo zmieni strefy na znacznie bardziej wysunięte na północ.

Proces ten może przyspieszyć tak znacznie, że do 2100 roku, cały tropikalny plankton może być zmuszony do migracji lub śmierci.  I w pierwszym i w drugim przypadku śmierć fitoplanktonu będzie oznaczać cios dla tropikalnych ekosystemów morskich.  Poza tym fitoplankton jest odpowiedzialny za emisję większości tlenu do atmosfery, więc taka radykalna zmiana oznaczająca dostosowanie lub wymarcie tej potrzebnej warstwy biologicznej oznacza dla nas kłopoty przez duże K.

Naukowcy jednak wciąż mają nadzieje, że ​​plankton może dostosować się do nowego otoczenia o ile zmiany temperatury nie będą zbyt szybkie. Nadal otwarte pozostaje pytanie o wpływ redukcji wielkości pokrywanych przez fitoplankton na równowagę gazową atmosfery. To pozostaje otwarte pytanie. Wiara w samoregulujące się mechanizmy biologiczne to może być jednak za mało i możemy szybko wejść w okres kolejnego przyspieszonego wymierania organizmów żywych na Ziemi.