Od setek lat uważano, że Wyspy Brytyjskie powstały ponad 400 milionów lat temu w wyniku połączenia dwóch mikrokontynentów. Tymczasem z najnowszych badań, przeprowadzonych przez geologów z Uniwersytetu w Plymouth wynika, że w formowaniu się Wysp Brytyjskich brał udział jeszcze jeden, trzeci mikrokontynent.

Obszerne badania właściwości mineralnych odsłoniętych skał w hrabstwach Devon i Kornwalia ujawniły wyraźną granicę, biegnącą przez dwa hrabstwa. Północny obszar posiada wspólne korzenie geologiczne z resztą Anglii i Walii, podczas gdy południowy obszar jest geologicznie związany z Francją i Europą kontynentalną.

Badania geologów rzucają nowe światło na historię powstania Wysp Brytyjskich. Dotychczas uważano, że region ten uformował się w wyniku kolizji Awalonii i Laurencji, natomiast granica między Awalonią a Armoryką znajdowała się na kanale La Manche. Tymczasem wyniki najnowszych badań wyraźnie wskazują, że Armoryka brała udział w powstawaniu Wysp Brytyjskich, a wspomniana granica w rzeczywistości znajduje się na terenie Anglii.

Źródło: University of Plymouth

Odkrycie może również wyjaśniać obfitość cyny i wolframu w odległej południowo-zachodniej części Anglii. Metale te obecne są także we francuskiej Bretanii i innych regionach Europy kontynentalnej, ale nie są aż tak widoczne w pozostałych częściach Wielkiej Brytanii. Wyniki badań zostały opublikowane na łamach czasopisma Nature Communications.