Niedawno opublikowane badanie w czasopiśmie Nature rzuca światło na długo nurtujące pytanie - dlaczego niektórzy ludzie nigdy nie wykazują objawów po zakażeniu wirusem Covid-19? Wyniki badań przeprowadzonych przez międzynarodowy zespół naukowców z Uniwersytetu Karoliny Północnej w Charlotte, Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco i Uniwersytetu La Trobe w Australii wskazują na genetyczne różnice między osobami jako klucz do zrozumienia tego zjawiska.

Badacze skupili się na grupie genów znanych jako ludzkie antygeny leukocytowe (HLA), które są niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Te geny są odpowiedzialne za identyfikowanie komórek zdrowych i zakażonych patogenami. Badanie wykazało, że specyficzne warianty genów HLA mogą wpływać na odporność lub podatność na zakażenie wirusem SARS-CoV-2.

W celu przetestowania tej hipotezy, naukowcy zebrali dane od 29 947 niezaszczepionych osób, które korzystały z aplikacji mobilnej śledzącej objawy Covid-19. Spośród tej grupy, 1428 osób uzyskało pozytywny wynik testu na obecność wirusa. Wszyscy uczestnicy przeszli wstępne sekwencjonowanie DNA, które pozwoliło na analizę ich genów HLA. Wyniki badania wskazały, że osoby posiadające wariant genetyczny HLA-B*15:01 były znacznie bardziej narażone na bezobjawową infekcję. Interesujące jest, że ten wariant genetyczny występuje u około 10% populacji.

Naukowcy sugerują, że osoby z tym wariantem genetycznym mają układ odpornościowy, który jest w stanie szybko i skutecznie zwalczyć wirusa, zanim pojawią się objawy. W badaniu zaobserwowano również, że w komórkach krwi osób z wariantem HLA-B*15:01, pobranej kilka lat przed pandemią, znajdowały się limfocyty T pamięci specyficzne dla SARS-CoV-2. To odkrycie wskazuje na to, że u tych osób mogła rozwinąć się pamięć immunologiczna przeciwko wirusowi, nawet bez wcześniejszego z nim kontaktu.

Gil Hollenbach, jeden z głównych badaczy, podkreśla, że ich układ odpornościowy mógł reagować tak szybko i silnie, że wirus zostawał zniszczony zanim zdążyły pojawić się jakiekolwiek objawy. Jest to porównywane do armii, która już wie, jak rozpoznać i zwalczyć wroga.

Chociaż badanie dostarcza cennych informacji na temat przyczyn bezobjawowego przebiegu zakażenia SARS-CoV-2, rodzi również pytania dotyczące tego, jak ludzie rozwijają pamięć immunologiczną przeciwko wirusowi, nie mając z nim wcześniej kontaktu. Dalsze badania są potrzebne, aby rozwikłać tę tajemnicę i zbadać potencjalne implikacje dla opracowania skutecznych metod leczenia Covid-19.