Europejscy paleontolodzy dokonali wstrząsającego odkrycia - flora i fauna Morza Śródziemnego prawie całkowicie zniknęła 5,5–5,9 mln lat temu. Badania skamieniałości wykazały, że tzw. kryzys zasolenia mesyńskiego, podczas którego Morze Śródziemne kilkakrotnie prawie całkowicie wyschło, doprowadził do zniknięcia aż 89% unikalnych gatunków zwierząt i roślin zamieszkujących te wody.

Analiza 22 tysięcy skamieniałości organizmów morskich, odnalezionych w ostatnich latach w przybrzeżnych krajach Europy Południowej i Afryki Północnej, wskazuje, że po tym kataklizmie fauna i flora Morza Śródziemnego zmieniła się o 67%, a tylko 86 z 779 unikalnych gatunków śródziemnomorskich przetrwało tę gwałtowną zmianę środowiskową. 

Naukowcy z Uniwersytetu Wiedeńskiego pod przewodnictwem Constantine'a Aghiadiego tłumaczą, że kryzys zasolenia mesyńskiego, który miał miejsce 5,5-5,9 mln lat temu, był porównywalny w skutkach do masowych wymierań w epoce mezozoiku i paleozoiku. Morze Śródziemne kilkukrotnie niemal całkowicie wyschło, zamieniając się w zespół wielu izolowanych jezior hipersalinowych. Dokładne przyczyny tego kataklizmu nie są jeszcze znane, ale badacze sugerują, że został on wywołany tymczasowym zamknięciem cieśnin na terenie współczesnego Gibraltaru.

Obliczenia wykazały, że w wyniku tego wydarzenia 89% rzadkich gatunków żyjących wyłącznie w wodach Morza Śródziemnego wyginęło, a całkowite przywrócenie ekosystemów morskich zajęło aż 1,7 miliona lat. Naukowcy stwierdzili również, że w wodach Morza Śródziemnego nadal pozostają ślady kryzysu zasolenia mesyńskiego, w tym spadek liczby gatunków charakterystycznych dla tego akwenu w wyniku przemieszczania się z zachodu na wschód.

To wstrząsające odkrycie pokazuje, jak kruche i wrażliwe mogą być nawet pozornie stabilne ekosystemy morskie. Kryzys zasolenia mesyńskiego był prawdziwym kataklizmem, który niemal całkowicie zniszczył unikalną florę i faunę Morza Śródziemnego, pozostawiając trwałe ślady w jego wodach. Badania te stanowią ważne ostrzeżenie dla nas wszystkich, że nawet najpiękniejsze i najbardziej różnorodne środowiska naturalne mogą zostać nieodwracalnie zniszczone przez gwałtowne zmiany klimatyczne i środowiskowe.