Rakieta LauncherOne wyniesie w połowie czerwca na orbitę okołoziemską sześć satelitów. Dwa z nich to Stork-4 czyli Bocian-4 oraz Stork-5, które należą do polskiego start-upu SatRevolution. Polskie satelity mają zostać wystrzelone podczas pierwszej misji tego typu organizowanej przez korporację Virgin Orbit Richarda Bransona.

Wiadomo, że wczoraj polskie urządzenia dotarły do Los Angeles.  W ciągu najbliższych dni rakieta, która wyniesie satelity będzie przygotowywana do wysłania na stanowisko testowe na pustyni Mojave w Kalifornii. Start misji zaplanowano na połowę czerwca. Docelowa orbita dla satelitów znajduje się w odległości 500 km, z nachyleniem 60 stopni względem Ziemi.

Umieszczenie na orbicie satelitów Stork-4 i Stork-5 będzie częścią pierwszej komercyjnej misji realizowanej przez Virgin Orbit. A satelity SatRevolution będą jedynymi komercyjnymi orbiterami transportowanymi przez rakietę LauncherOne, bo reszta sprzętu ekspediowanego w kosmos to satelity rządowe. Będą tam między innymi mikrosatelity należące do armii amerykańskiej i holenderskiej.

W odróżnieniu od innych prywatnych firm, zajmujących się budową rakiet i wynoszeniem satelitów na orbitę okołoziemska, Virgin Orbit zastosowało inną metodę dostarczania ładunków na orbitę. Ich rakiety są wynoszone na odpowiednią wysokość przez samolot typu Boeing 747, nazywany w ramach projektu "Cosmic Girl", czyli Kosmiczna Dziewczyna.

Rakieta LauncherOne była przyczepiona do jednego ze skrzydeł latającego giganta. Dopiero po osiągnięciu wysokości 11 km, rakieta została uwolniona i potem miały być uruchomione jej silniki. Dzięki takiemu podejściu, rakieta zużywa znacznie mniej energii, co oznacza, że jest to ekonomiczniejsze rozwiązanie niż starty z powierzchni Ziemi.

SatRevolution jest jedyną komercyjną firmą zaproszoną do misji Tubular Bells. Nazwa ma związek z pierwszą płytą wydaną przez Richarda Bransona jako Virgin Records. Wtedy był on zwykłym właścicielem sklepu z płytami i miał okazję wydać wielki hit - album Tubula Bells Mike'a Oldfielda - i stąd nazwa pierwszej komercyjnej misji LauncherOne. 

Satelity wrocławskiej spółki należą do puli 14 urządzeń, które w tym roku zostaną wyniesione na orbitę. Łącznie, spółka planuje do 2026 r. umieścić na niskiej orbicie okołoziemskiej 1,5 tys. satelitów. Ich celem będzie prowadzenie ciągłych obserwacji oraz analiz zobrazowań satelitarnych dla klientów w Europie i Stanach Zjednoczonych.