FBI i Departament Sprawiedliwości USA wszczęły śledztwo w sprawie działalności firmy ByteDance, której pracownicy wykorzystywali jej aplikację TikTok do szpiegowania amerykańskich dziennikarzy. Wcześniej sama firma przyznała się do faktu inwigilacji, a nawet zwolniła z tego powodu część pracowników. Poinformował o tym Financial Times.

O swoich nielegalnych działaniach mówił w grudniu ByteDance. Pracownicy firmy analizowali dane użytkowników aplikacji do krótkich filmów w celu zlokalizowania dziennikarzy. Czynności zostały podjęte w ramach wewnętrznego śledztwa w sprawie przekazania mediom informacji o spółce. Aby wyjaśnić szczegóły sprawy, Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych i biuro prokuratora wschodniego dystryktu Wirginii zażądały dodatkowych danych od ByteDance, jak dowiedział się Forbes.

ByteDance wykazało niezdrowe zainteresowanie w szczególności dziennikarką British Financial Times, Christiną Criddle. Napisała ona serię artykułów o odejściu kilkudziesięciu pracowników z londyńskiego biura TikTok, z których część pracuje po 12 godzin dziennie, a inni zostali zdegradowani po wakacjach. Pracownicy TikTok z USA i Chin przeanalizowali jej adresy IP i inne dane osobowe, aby dowiedzieć się, czy znajduje się w pobliżu któregoś z pracowników firmy. Nie udało się ustalić źródła wycieku. Inwigilację przeprowadzono również na jednym z reporterów BuzzFeed i kilku użytkownikach połączonych z dziennikarzami za pośrednictwem ich kont TikTok.

„Zdecydowanie potępiliśmy działania zaangażowanych osób, które nie są już zatrudnione przez ByteDance. Nasze wewnętrzne dochodzenie wciąż trwa i będziemy współpracować z każdym oficjalnym dochodzeniem, które nas dotyczy” – powiedział ByteDance. Przedstawiciele Departamentu Sprawiedliwości USA odmówili komentarza, przedstawiciele FBI i prokuratury Wschodniego Okręgu Wirginii nie odpowiedzieli na prośby dziennikarzy.