Facebook ogłosił swoje plany skonstruowania urządzenia, które pozwoli ludziom przeszukiwać Internet tylko i wyłącznie za pomocą myślenia. Gigant technologiczny sfinansował badanie nad algorytmami, które pozwoliłyby maszynom przekształcić aktywność ludzkiego mózgu w mowę.

Eksperyment został przeprowadzony na pacjentach chorych na padaczkę, którym wszczepiono elektrody, mające ocenić aktywność mózgu i pochodzenie kolejnych ataków choroby. Facebook ma nadzieję, że badanie w przyszłości utoruje drogę dla "w pełni nieinwazyjnego urządzenia", mogącego przetworzyć około 100 słów na minutę.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego poprosili pacjentów o udzielenie odpowiedzi na listę prostych pytań wielokrotnego wyboru. Algorytmy w międzyczasie uczyły się rozpoznawać ludzkie reakcje. Profesor Eddie Chang podkreślił przełomowość eksperymentu:

Większość poprzednich podejść koncentrowała się wyłącznie na dekodowaniu mowy. W tym przypadku skupiamy się jednak na dekodowaniu obu stron rozmowy - zarówno pytań, jak i odpowiedzi.

Obecnie sparaliżowani pacjenci ograniczają się do bardzo powolnego wypowiadania słów przy użyciu ruchów gałek ocznych lub drgawek mięśni w celu kontrolowania interfejsu komputera. Jednak w wielu przypadkach, składniki niezbędne do wygenerowania płynnej mowy są nadal obecne w ich mózgach. Potrzebujemy jedynie technologii, która pozwoli im to wyrazić.

Na oficjalnym blogu Facebooka pojawiło się natomiast następujące oświadczenie:

Mamy nadzieję, że nasze badania przyczynią się do opracowania algorytmów, potrzebnych do stworzenia w pełni nieinwazyjnego, nadającego się do noszenia urządzenia, identyfikującego ludzkie myśli. W przyszłości użytkownicy powinni być w stanie wyszukiwać przydatne informacje, nie tracąc przy tym czasu na wpisywanie haseł. Nasze badania mogą również okazać się przełomowe dla osób z licznymi zaburzeniami, które nie są w stanie samodzielnie korzystać z Internetu.

Warto przypomnieć, że w ostatnim czasie firma Elona Muska, Neuralink, złożyła wniosek do amerykańskich organów regulacyjnych o pozwolenie na rozpoczęcie testowania własnego urządzenia do "hakowania" ludzkiego mózgu. Coraz większe wysiłki potentatów technologicznych w tym zakresie mogą wzbudzać obawy. Część środowiska naukowego apeluje, aby zastanowić się nad etyką tych badań, ponieważ mózg jest tak naprawdę jedynym bezpiecznym miejscem, w którym możemy ukryć przed światem nasze myśli i fantazje. 

Zainteresowanie gigantów technologicznych naszymi myślami było tylko kwestią czasu. Jest to wszak jedyne, czego w dobie globalnego Internetu jeszcze o nas nie wiedzą.