Kiedy 15 stycznia wybuchł wulkan na Pacyfiku w pobliżu Tonga, naukowcy od razu wiedzieli, że są świadkami czegoś wyjątkowego. Ale nie wiedzieli, jak wyjątkowe było to zjawisko. Nowa analiza zdjęć wykonanych z orbitujących satelitów Ziemi pokazuje, że pióropusz wybił dziurę w naszej atmosferze aż do mezosfery!

Naukowcy z USA połączyli zdjęcia z dwóch satelitów, NASA GOES-17 i japońskiego Himawari-8, które obserwowały erupcję za pomocą podobnych kamer na podczerwień z różnych punktów orbity geosynchronicznej. Wykorzystując prostą matematykę stereogeometryczną, zespół obliczył, że pióropusz wzniósł się do 58 kilometrów w swoim najwyższym punkcie.

Dla porównania, największy znany pióropusz wulkaniczny w erze satelitarnej przed Tongą pochodził z góry Pinatubo, która w 1991 roku wyrzucała w powietrze popiół i aerozole na odległość do 35 kilometrów nad Filipinami. Pióropusz Tonga był 1,5 razy wyższy od Pinatubo.

Duża wysokość pióropusza Tonga oznacza, że ​​może on wpływać na kosmiczne zjawiska pogodowe, takie jak sprite'y, poświata powietrza i nocne chmury, które występują również w mezosferze. Erupcja Tonga była naprawdę niezwykła.